明崇祯年间，民不聊生，各地爆发农民起义。以李自成为首的大顺军攻破北京，崇祯殉国。三百年正统的大明王朝至此宣布灭亡。
大明为何亡国，最主要原因是阶级社会矛盾日益激化，大地主大官僚拥有大量的土地，并且依靠权力不断兼并土地，中小地主和佃户因此失去土地，沦为贫民，而朝廷是根据田地的多少来征收赋税的，但那些大地主霸占了别人的土地，却勾结官府，土地不过户，故此失去土地的贫民仍然每年要交缴纳土地的赋税和粮食，所谓的“产去税存”。故此贫者越贫，富者越富，贫者无立足之地，富者田林万顷，锦衣玉食。而大地主们又放高利贷给他们，利变本，本又生利，因而背上借一身还不完的阎王债，整年耕作未得一饱。一到灾荒时，人民卖儿卖女，到处讨饭。而满清入侵引起战事，朝廷更要向人民征收军饷，百姓走投无路，被迫造反。因此李自成一号召，饥民纷纷响应，势不可挡，攻城掠地如摧枯拉朽之势。
第二点是战乱频起，朝廷想要皇亲官吏大户捐献军饷，但皇亲官吏们都假以借口，而仅仅捐了一小点，应付一下做个样子，国库空虚无钱供应军队军饷和粮食、士兵见欠饷欠粮又纷纷抢掠百姓，造成兵不如贼的局面。而军队又虚报人数，以此骗取朝廷的军饷。这样的部队打仗不败才怪。 故此农民义军提出剿兵安民而受到百姓拥戴。
第三点在军事上朝廷太过干涉军队，派出太监做监军。俗话讲”将在外，君命有所不受”，战场上的情况复杂多变，只有实践经验丰富的将领才能作出准确判断，以使军队立于不败之地。而朝廷又不知具体情况，在后面乱指挥。将领在形势不利时想固守，朝廷却令其进攻，结果往往因此中了敌人的埋伏。具体可看袁崇焕守辽东固若金汤，被满清施反间计致君臣猜忌，最终下令将其处死，致明朝失去擎天柱；又如卢象升本来等划好击退清军的策略，怎奈崇祯本着“攘外必先安内”的想法 ，想和清军议和，好腾出手对付义军，故不但不加以支持卢象升，反而抽调他的人马，最终卢象升在缺饷缺粮敌众我寡的绝境下全军覆灭 ；再到洪承畴领八镇总兵宁锦迎击清军，在军情不利时害怕中清军埋伏，主张固守。崇祯却叫监军传令其火速进攻，洪不敢违旨，只得硬着头皮冒险，结果粮道被清军切断，军心涣散。洪战败被俘而降请。最后是孙传庭对抗李自成，在敌众我寡的不利形势，孙传庭坚守潼关，崇祯却下旨促其出兵，最后孙传庭战死，孙一死明朝再无良将.不久，李自成攻破北京，明朝灭亡。
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