新疆第一大城市乌鲁木齐毫无争议，毕竟和甘肃一样属于一城独大的局面，无论是经济、教育、医疗还是交通，其他各地州市基本无法撼动。但是第二大城市的争议却很大，有人认为是昌吉，因为GDP排行第二。有人说是库尔勒，因为城市面积大。有人说应该是喀什，人口数量多。也有人说是伊宁市，因为知名度高。笔者认为，这些观点都有道理，但真正的第二大城市，应该具备足够的发展潜力，也就是说要更多地用发展的眼光看问题。
昌吉市也就是昌吉回族自治州州府所在地，昌吉州承接了乌鲁木齐许多外围工业，经济发展迅速，GDP排在新疆第二。但终究许多方面被乌市光环笼罩，未来发展既受促进，又受制约。未来更多是融入乌昌石经济圈，必然会是经济强市，但不能称其为新疆第二大城市。
伊宁市的建成区面积和知名度，历史文化都占据很大优势，再加上其是副省级自治州伊犁州州府所在地，具有足够的实力竞争新疆第二大城市。但是也有工业发展相对落后，地理位置太靠近边境等特点。最宜居的气候可以吸引越来越多外来人口，同时也是新疆最炙手可热的旅游城市，若非疫情影响这个季节人流量很足。随着后期乌鲁木齐至霍尔果斯高铁项目实施和建成，伊宁市有实力竞争新疆第二位置。
梨城库尔勒，有博斯腾湖的水源补给，孔雀河穿城而过。作为全国最大的地州市巴音郭楞蒙古自治州州府，潜力无限。目前来说，库尔勒在新疆所有地州中的城建水平是很高的，能达到首屈一指的水准，非常有现代化都市气息。随着格库铁路（青海格尔木至新疆库尔勒）建成通车，这里将成为名副其实的交通枢纽城市。经济方面有能源做支撑，竞争第二大城市实力强劲。
人们常说“不到新疆不知中国之大，不到伊犁不知新疆之美，不到喀什等于没来新疆”可想而知喀什在新疆的重要性，文化魅力的浓厚。这座城市不仅是著名的旅游城，也是很有历史年代感的城市。被保留的喀什古城是丝绸之路上独具魅力的地标景区。喀什拥有较大的人口优势，且周边几个邻近县市同样人口众多。喀什被国家列为经济特区，政策优势明显。喀什位于和田和阿克苏之间，它的发展也能引领区域经济走势，在未来发挥引擎作用。
综合而言，还是难以定论究竟谁才是新疆第二大城市，但笔者最看好的是喀什，毕竟是国家级经济特区，也是区域性中心城市，人口基数大，处在丝绸之路向西开放最关键的位置。也就是说这座城市占据了天时地利人和，发展势头迅猛。乌鲁木齐至喀什高铁项目也会有序推进，届时这座祖国最西部的边疆之城会成为璀璨的明星。
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