1951年11月24日，第一套广播体操公布。同日，中华全国体育总会筹备委员会、中央人民政府教育部、中央人民政府卫生部、中央人民革命军事委员会总政治部、中国新民主主义青年团中央委员会、中华全国总工会、中华全国民主妇女联合会、中华全国民主青年联合会和中华全国学生联合会等9个单位发出《关于推行广播体操活动的联合通知》。
目前我国正在使用的是2011年8月8日发布的《第九套广播体操》。
中国的广播体操应该源自于日本，1925年，访美的日本邮政保险部门的员工将当时由大都会人寿保险赞助的一套在美国各大城市的广播电台播送的15分钟的广播操带回了日本。日本官方随后便参考创作了日本的第一套广播操。1930年代和40年代，为提高国内外日本军士兵的健康，这套操曾被官方广泛推广。随后，广播操亦传播至当时被日本殖民的台湾、满洲、印度尼西亚等地。
1945年日本战败后，因战胜国认为广播操过于“军国主义”，日本放送协会（NHK）被迫停止播送广播操音乐。
在日本文部省、厚生省等政府部门和日本体操协会等社会组织的支持下，经改编的广播操于1951年在NHK正式复播。现在，日本的学校仍在使用广播操，一些日本企业也将广播操视为增强员工体质、增进团队精神的一种方法，在早上开始工作前集合员工做操。
而作为日本广播操源头的美国，现在反而找不到集体主义痕迹明显的广播体操了。
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