在宝马的主导下,一辆全新理念的MINI诞生了。它融合众多Mini魅力于一身,并用一种完全现代的方法去诠释Mini的成就与传奇。

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1994年,宝马收购罗孚集团,引发了德国汽车业的并购热潮。梅赛德斯- 奔驰很快合并了美国克莱斯勒,大众汽车则通过多品牌的加入充实了其产品组合,例如斯柯达( ěkoda)、 宾利(Bentley)和兰博基尼(Lamborghini)。1998年,宝马采取了更为大胆的举措,收购了劳斯莱斯汽车(Rolls Royce Motor Cars)。多年来,由于其他国家造不出足够多的高档汽车,消费者的现金一直源源不断地流入德国国库。

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然而,这一轮疯狂的收购也伴随着艰难的调整期—尤其是宝马将其意志强加给罗孚的现实企业文化。尽管有很多计划, 但在其问世36年后新款Mini仍然没有露面,这无疑将错失巨大的商机,每个人都意识到这点。而现在,一切终于即将改变。

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早在宝马到来之前,罗孚设计师的桌子和图钉板上就贴满了他们对全新Mini的早期构想。然而经典的旧款Mini仍未停产,其发动机可以追溯到1951年,从被动安全的角度来看,其车身结构也严重落后于时代。

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当宝马抵达罗孚时,他们很高兴地发现,一些鼓舞人心的工作已经在进行中。 这其中包括一些实质性的新举措,例如由第二代Metro interconnected Hydra gas悬架系统改装的原版Mini,以及亚历克斯·莫尔顿博士(Dr. Alex Moulton) 的热情参与。与此同时,在提案阶段有各种各样的想法不断涌出,包括打造一辆以驾驶位置为座舱中心的城市用车,并配备双后排座位—有点像一辆小型化、低功率版的迈凯伦F1

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宝马首席执行官贝恩德·毕睿德(Bernd Pischetsrieder)坚持激励英国人的这种创造力。报道援引他的话说:“我想明确一点,罗孚和路虎的设计及工程运营将保持全面运转,并在很大程度上独立于我们(慕尼黑)。”全新Mini被分配到 一个项目代码—R59,且所有的系统都接入创意实验室,毕睿德热衷于让原版Mini时期的主创人员参与进来,包括杰克·丹尼(Jack Daniels)、亚历克斯· 默尔顿(Alex Moulton)和约翰·库珀,尽管他们的贡献可能不会在最终成型车上体现。

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或许不可避免的是,罗孚仍希望以ADO15的开拓精神创造一款经济型汽车。Mini的设计总监大卫·萨丁顿(David Saddington)对老款Mini 10英尺长的车身进行了一次经典的现代化四座改装,而他的同事奥利 弗·勒·格莱斯(Oliver Le Grice)则构思了一个更为激进的设计,把后置发动机安装在地板下,并使用副车架。与此同时,为了应对潜在的风险因素,他们还请来了罗孚内部拥有多年经验的顾问罗伊·埃克斯(Roy Axe),用现代欧洲的风格打造一款传统的超小型汽车。

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