进入21世纪以后，我国为了加强城市与城市之间的分工与协作、促进区域经济协调发展，规划在全国建设19个国家级城市群，从此我国开始进入城市群时代。经过近20年的发展，有些城市群协作能力和一体化发展显著提升，但有些城市群依旧还处于孕育中，发展水平差异较大。最近，国家在十四五时期城镇发展规划中，根据各个城市群的发展水平和战略定位，将19个国家级城市群划分为四个等级，其中长江中游城市群的战略地位大幅度提升，正式被明确为第五极，下面我们来看看具体的情况。
在国家级城市群的四个等级中，第一等级是战略地位最高的，被确定为具有全球影响力的城市群。未来，将持续推进第一等级城市群高端要素的聚集和一体化发展水平，促进城市群的高质量发展；从而代表国家参与世界竞争，提升它们在全球资源配置中的话语权和影响力，最终建设成为世界级城市群。
而在我国19个国家级城市群中，被确定第一等级的世界级城市群仅有三个，即粤港澳大湾区、长三角城市群和京津冀城市群，它们是我国改革开放的最大受益者，代表着我国目前最高的发展水平。三大世界级城市群不仅要承担华南地区、东部地区和北方地区的经济增长极，同时还将代表国家参与世界竞争，并提升我国在全球的辐射影响力和资源配置权，从而促进国家的繁荣和发展。
国家级城市群的第二等级则是具有全国影响的国家级城市群，区域经济重要增长极。国家对城市群第二等级的定义是具有全国影响力的国家级城市群，它们不仅要在全国具有较大的影响力和分工协调能力，同时在还将在大区的经济协调发展中要能够发挥出龙头的辐射引领作用，成为辐射引领区域经济协调发展的增长极。
我国被确定为第二等级的城市群仅有两个，即成渝城市群和长江中游城市群。成渝城市群是我国西部地区的重要增长极，承担着辐射引领西部地区经济社会发展的战略城市；而国家对成渝城市群的要求是不仅要具有全国影响力，同时还要逐步提升在全球的影响力。长江中游城市群则是这次正式进入城市群的第二等级，将建设成为具有全国影响力的国家级城市群，承担着辐射引领中部地区经济社会发展的战略任务，可以看出，战略地位略低于成渝城市群。
我国城市群的第三等级是区域性城市群，将在区域经济协调发展中发挥出积极的分工与协调作用。第三等级的城市群相比上面的五大城市群，它们发展的水平和一体化发展程度较低，城市群尚处于快速发展状态中，未来将进一步加快资源聚集和一体化，从而提升城市群在区域中的分工协调能力，力争在区域经济协调发展发挥出重要作用。
我国第三等级的城市群共有5个，它们分别是山东半岛城市群、粤闽浙沿海城市群、中原城市群、关中平原城市群和北部湾城市群。我国5个第三等级的城市群中，山东半岛城市群、中原城市群和关中平原城市群将进一步加快城市群经济社会发展水平和一体化发展程度，同时还将在黄河流域高质量发展经济带发挥出积极作用。粤闽浙沿海城市群和北部湾城市群在加快城市群高质量发展和一体化水平时，还将在国家重大战略中发挥出积极作用。
我国城市群的第四等级是培育中的城市群，它们虽然进入了国家级城市群的规划中，但因区域经济发展水平偏低，以及中心城市辐射引领作用不足，因此城市群一直没有真正形成，所以一直处于孕育状态中。第四等级的城市群因城市分布比较分散，城市经济基础较差，再加上生态承载力较弱，城市群形成困难；所以，国家将支持它们根据实际情况，适度人口向中心城市聚集，提升中心城市的人口承载力和辐射引领，从而加快城市群的形成和发展。
在我国19个国家级城市群中，第四等级城市群的数量是最多的，目前共有9个，分别是哈长城市群、辽中南城市群、山西中部城市群、黔中城市群、滇中城市群、呼包鄂榆城市群、兰西城市群、宁夏沿黄城市群和天山北坡城市群等城市群。这些城市群分别处于生态地区、农业地区和边境地区，经济社会发展水平低，生态承载能力弱，未来将在兼顾生态环境保护的前提下，积极引导人口适度聚集，加快城市群的形成和发展水平。
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