留声机诞生于1877年。世界上发明留声机的人就是誉满全球的发明大王--托马斯·阿尔瓦·爱迪生。1877年的一天，爱迪生在美国新泽西州建起了科技研究所。这个研究所聚集了一大批各个专业的行家，从而结束了爱迪生在实验室里单枪匹马地搞发明的时代。
爱迪生在这个研究所里的第一项发明是研制了炭精送话器。电话是贝尔在1875年发明的。然而，贝尔的电话有个致命的弱点:灵敏度差，通话的双方都必须大喊大叫，相当费劲。因此，贝尔的电话有没有前途，不少人持怀疑态度。在这种情况下，爱迪生组织专家进行反复研究，结果发现用炭精代替硫酸和炭杆，效果要好得多。于是就发明了炭精送话器。
一天，爱迪生在调试炭精送话器时，因为右边耳朵听力不好，就用一根钢针代替右耳，来检验传话膜片的震动。当他用钢针触动膜片时，随着讲话声调的高低，送话器发出了有规律的颤音。
爱迪生灵机一动，想到:"如果反过来，使短针颤动，能不能复原出声音来呢?"这个念头，让爱迪生激动不已。他仿佛偶然间发现了一条通向一片新天地的小道。要知道，在当时，声音储存技术是一个无人敢问津的新领域。
于是，爱迪生像着了魔似的，废寝忘食地开展研究工作。他知道:成功等于99份的血汗加上1份灵感。没有付出艰辛的劳动，再好的点子、再好的设想，都是没有意义的。
经过4天4夜的苦战，实验终于取得了突破性的进展。爱迪生按捺不住心中的喜悦，在笔记中写道:"我用一块带针的膜片，针尖对准急速旋转的蜡纸，声音的振动就非常清楚地刻在蜡纸上了。试验证明:要把人的声音完整地储存起来，什么时候需要就什么时候再放出来，是完全可以做到的。"
至此，爱迪生的心里有数了，"会说话的机器"即将诞生了。
1877年8月15日，爱迪生将画好的一张机械设计图交给了助手克瑞西。克瑞西按照爱迪生的设计图纸，制造出了一台由大圆筒、曲柄、两根金属小管和模板组成的机器。他怎么也不相信，这么个怪东西会说话。
爱迪生取出一张锡箔，将它包在刻有螺旋槽纹的金属圆筒上，摇动曲柄，对着圆筒前的小管子，声情并茂地唱起了一首儿歌:"玛丽有只小羊羔，雪球儿似的一身毛，不管玛丽往哪儿去，它总是跟在后头。"
唱完后，爱迪生把圆筒转回原处，换上另一根小管子，慢悠悠地摇起了曲柄。这时，大家都屏住气，屋里静悄悄的。果然，过一会儿，这台怪机器唱了起来:
"玛丽有只小羊羔……"
声音虽然小，而且有点含糊，并不动听，但爱迪生、克瑞丽和其他人高兴万分，觉得这是世界上最动听的歌。"这台怪机器为什么会说话呢?"克瑞西忍不住问道。
爱迪生指着机器，告诉大家:这台机器的金属筒横向固定在支架上，它的表面刻着纹路;它跟一个小曲柄相连;金属筒旁边是一个粗金属管，它的底膜中心有一根针头，正对着金属筒的槽纹。锡箔下面的金属筒上有槽纹，所以随着歌声的起伏，唱针在锡箔上刻出了深浅不同的槽纹。当唱针沿着波纹重复振动时，就发出了原来的声音。"原来是这么回事!"克瑞西点了点头。"对了，还没有给它起名字呢。"不知是谁说道。"就把它叫做'留声机'吧!"爱迪生想了想说。
爱迪生发明留声机的消息很快传开了。人们称赞这是"19世纪的奇迹"。1878年，英国皇家学会举办了留声机展览。法国政府为这项发明颁发了奖金。美国总统在白宫接见了他。
爱迪生成了新闻人物，名声大噪。然而，时年仅31岁的爱迪生并没有被成功、荣誉冲昏了头脑。他清醒地看到，刚刚问世的留声机还有一些不理想的地方，比如录音时间短、声音小且不够清晰等。
为了改进这些不足之处，爱迪生又马不停蹄地投入研究工作。终于研制了第二代留声机。在第二代留声机的话筒上，加了一个喇叭形的音筒，作为扩音器用;用蜡筒代替锡箔，这样蜡筒可以重复使用;机箱里装上了驱动结构，每次只要上紧发条，就可以自动录放。
1887年，爱弥尔·柏林纳制造了一种新型留声机。它的特点是，用圆盘形的唱片代替了大唱筒，唱片用两个手摇转轮带动。这种唱片留声机与唱筒留声机相比，性能有了明显提高，是现代电唱机的雏形。
爱迪生也在不断地改进留声机的性能。1888年，他把唱筒留声机装上了电源，用电瓶启动，然后用接有软管的耳机收听。改进后的留声机，声音清晰逼真。不过，后来唱片还是取代了唱筒。
"会说话的机器"诞生的消息，轰动了全世界。1877年12月，托马斯·阿尔瓦·爱迪生公开表演了留声机，外界舆论马上把他誉为"科学界之拿破仑·波拿巴"，是19世纪最引人振奋的三大发明之一。这部留声机，是世界上最早的录音装置。
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