第1次听到南华大学名字的时候，以为这所大学在香港，毕竟曾经的香港南华足球队非常知名，亚洲球王李惠堂曾经效力于这支百年球队。事实上在香港，确实曾经存在1所南华大学，是由广东梅州人创办的，存续时间是1938年~1953年，在全国院系调整时期，并入了中山大学、华南师范学院。如今我国有两所南华大学，第1所是1999年在台湾省创立的南华大学，是一所私立大学；第2所则是位于湖南省衡阳市的南华大学，更名于2000年，是一所公办大学，但是更名之后逐渐名声不显，非常遗憾！
南华大学是由原属国家核工业部的中南工学院和原隶属于湖南省的衡阳医学院2000年合并组建的，那么当年为何更名南华大学呢？有一种广泛流传的说法：中南工学院和衡阳医学院合并，申请的是中南大学；但是当时的中南工业大学和湖南医科大学合并，也相中了这个名字，最终实力稍逊一筹的中南工学院败下阵来。中南大学这个名字留给了位于省会长沙的中南工业大学，并且后来成为985大学；而当年的中南工学院，依据的“东有东华，北有北华，西有西华，要不你们就叫南华吧”。当然这个说法并非官方说法，或许只是调侃而已。
在官方的说法中：1999年湖南省向教育部呈送关于《中南工学院与衡阳医学院合并组建衡阳大学获湖南科技大学的函》，这也意味着当年的中南工学院，其实是提供了衡阳大学和湖南科技大学两个名字，并没有南华大学。但是在2000年3月27日，教育部下文同意中南工学院和衡阳医学院组建南华大学，申请的衡阳大学和湖南科技大学两个名字并没有使用，反而选择了一个新名字。
这个过程可以说是迷雾重重，但是可以确定的是当年的中南工学院并没有向教育部提出申请中南大学，但是很有可能向湖南省提出申请了但是被驳回了。不过从以上过程中来看，当时的南华大学，非常有可能得到湖南科技大学这个名称，但是却选择了南华大学，地理特征非常不明显！2002年湖南科技大学这个名字被湘潭师范学院和湘潭工学院组合的学校使用了，最终花落湖南湘潭市。
平心而论，南华大学当年是一所非常有实力的大学，上世纪50年代从中南矿冶学院分离出来成立的衡阳矿冶工程学院，中南矿冶学院就是如今的985大学中南大学。从这点来讲，南华大学属于中南大学的支脉，当年也是号称矿冶黄埔，上世纪60年代湖南省唯一的国家重点高等院校。
当年的中国核工业第六研究所就在学校里面，主要是负责铀矿开采的，2000年也合并了南华大学。当年虽然没有合并，但是两者之间的关系非常密切，都是隶属于国家核工业部管辖。在建国初期，核武器的研制是国家的重中之重，这所大学自然非常受重视。
上个世纪80年代中南大学的前身中南矿冶学院升格为中南工业大学，在那个特殊年代停办的衡阳矿冶学院准备复建，学院的筹备处准备申请中南工学院或者中南理工学院，但是到1984年只批准了一个衡阳工学院的名称，直到1993年才更名中南工学院。
2000年中南工学院升格大学，按照一般规律应该命名为中南工业大学获得中南理工大学，但是中南工业大学已经有学校使用过，所以中南工学院如果升格中南理工大学的话，应该是没有问题的。但是由于当时国家对于大区名的高校控制比较严格，所以阴差阳错命名了南华大学！
2020年，传出组建中国核工业大学的说法，很多人纷纷将目标投向了南华大学，毕竟拥有核工业六所的南华大学也是有这个专业实力的，最终筹建中的中国核工业大学落户天津，跟南华大学无缘，颇为遗憾！
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