19世纪欧洲自然神话学派代表人物麦克斯·缪勒认为，人类所塑造最早的神便是太阳神。缪勒的这一说法是否正确，目前史学家仍有所争论。但既然选择了赋予太阳以神格，那么自然便存在一个性别的问题。而与今天世人的固有印象不同的是，在远古母系社会时期，“太阳神”在很长一段时间内都是以女性形象示人的，这一点在很多流传至今的神话之中仍可寻找到一些蛛丝马迹。
北欧神话之中，太阳神苏尔（Sol）是“时间巨人”蒙迪尔法利（Mundilfari）之女，其弟玛尼（Mani）则为月神。在北欧神话之中，苏尔姐弟两人每日驾驭着战车在天空飞驰。躲避着身后那两头分别名为“斯库尔”（Skoll，北欧语中意为“妒忌”）和“哈提”（Hati，北欧语中意为“憎恨”）的巨狼追逐，而一旦姐弟两人中的任何一个被追上，便会引发“日食”或“月食”，北欧民众只能通过敲锣打鼓以吓走天狼。
不过，苏尔虽然拼尽了全力，在被称为“诸神黄昏”的浩劫之中，仍难逃被吞噬的下场。而这样的结局所对应的自然是北欧地区暗无天日的极夜现象。当然没有一个冬天不会过去，随着漫长极夜的过去，太阳最终会再度出现在地平线上。不过北欧神话中此时驾驭着太阳战车的已不再是苏尔，而是她与火焰巨人之子格劳尔所生的女儿苏娜（Sunna）。
／青铜太阳战车，制作于公元前1600 年左右，现藏丹麦国家博物馆。
无独有偶，在日本神道教的创始神话之中代表太阳的“天照”（也被称为“大日孁贵”）亦为女性的形象，而其弟“月读”则为月神。不过由于日本没有巨狼，因此导致“日食”的黑锅便被扣在“天照”的二弟“素戋呜尊”的头上。
“素戋呜尊”在日本神道教中的地位，大体相当于破坏神和战神。据说其少年之时行为放荡，一度导致其姐“天照”为了躲避他的滋扰而躲入名为“天岩户”的洞窟之中。眼见天地昏暗、妖魔横行，诸神无奈只得命巫女“天钿女命”于“天岩户”外起舞，才引得“天照”再度现身。
讽刺的是，在日本神话之中，袭扰“天照”女神的“素戋呜尊”虽然一度被诸神流放。但这个浑小子在游历过程中却逐渐成长了起来。其先是在出云国斩杀了魔兽“八岐大蛇”、迎娶了本被作为祭品的少女“奇稻田姬”，此后更是一度斩妖除魔，最终迎娶了一大群老婆，生了许多孩子，上演了“王者归来”，甚至还有人用人类学解读该神话，认为“素戋呜尊”最后也娶了姐姐“天照”。
／贺兰山岩画图案，重环双眼。
“天照”下嫁“素戋呜尊”，除了是远古近亲婚配习俗的投射之外，在日本还有着特殊的政治含义。毕竟长期以来日本皇室均以“天照”的直系子孙自居，而“素戋呜尊”则被信奉暴力的武士集团视为偶像。因此，“天照”与“素戋呜尊”的结合，一定程度彰显了“公武合体”的合法性。
“素戋呜尊”命运的转变，固然是英雄史诗的常见套路，却也是人类社会发展过程中男性社会地位不断提升的侧面写照。毕竟在远古蛮荒的环境之下，女性虽然因食物采集而在部族内部管理中一度处于优势，但却无法抵挡大型猛兽和其他部族的入侵。因此随着生产力的发展，母系社会不可避免的为父系社会所取代。在男性逐渐主导人类社会话语权的过程中，“太阳神”的形象亦逐步由女性向男性转变。而中国神话体系中的女神“羲和”的形象变迁，便可能是这一过程的缩影。
／《羲和浴日》，现代，严孝男。
“羲和”最早为世人所熟知，源于屈原所作的《楚辞》中的“吾令羲和弭莭兮，望崦嵫而勿迫”（《离骚》）“羲和之未扬，若华何光？”（《天问》）后世的文人也由此得知，在先秦楚地的神话体系之中，存在过一个名为“羲和”的“太阳神”。
但在汉代成书的《山海经》之中，“羲和”的形象却由“太阳神”转化为“太阳之母”。其《大荒南经》之中这样写道：“东南海之外，甘水之间，有羲和之国。有女子名曰羲和，方日浴于甘渊，羲和者，帝俊之妻，生十日。”有趣的是，在《大荒东经》之中又说“羲和”的丈夫“帝俊”还和一个叫“常羲”的女子生了12个月亮：“有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。”
“羲和”与“常羲”究竟是不是同一个女神，史学家至今仍有争论。但“羲和”在神话体系中功能和地位的变迁，却展现出了人类社会发展的脉络。或许在产生之初，“羲和”本为太阳女神，负责驾驭龙车巡游天际。但随着男性在经济和政治领域确立了其主导权。羲和的身份便不得不转变为了功能性的“帝俊之妻”“太阳之母”。
不过即便是在《山海经》中，我们仍能看到母系社会的踪影。不见于正史之中的帝俊虽然被塑造为了“日月之父”，但本身却并无突出的政绩，其子嗣更是遍布东、西、南、北。结合他的名字，我们似乎看到了母系社会的“走婚制”下，当一群孩子追问自己的爸爸是谁时？他们的母亲微笑着答道：“你们的爸爸啊，是一个帅气的部族首领呢！”
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