塑料作为生产生活中最常使用的材料，凭借其廉价易得等优势，取得了环保进程中“易守难攻”的地位。全球气候变暖、海平面上升正成为人类发展进程中的重大气候问题，而这背后不乏塑料的“推波助澜”。塑料从原料到制品的生产全过程，都在不断产生影响气候的温室气体，是使温室气体排放不断增加的又一温床。
一、忧患之始
—— 开采运输
制造塑料的化石燃料在开采和运输的过程中会产生大量的温室气体。如甲烷泄漏和燃烧之类的直接排放，在石油或天然气钻探过程中燃料燃烧和能源消耗产生的排放，以及在清理森林和田地用作井台和管道时因土地干扰而产生的排放，这三者是其主要排放源。
调查报告显示，仅在美国，2015年这一年用于塑料生产的化石燃料（以压裂气为主）开采和运输所产生的排放每年至少为950-1050万吨CO2e。在美国以外，每年由塑料生产引起的CO2e约有1.08亿吨，开采和精炼塑料生产原料——石油的过程便是其主要产生来源。
二、危机加剧
—— 精炼制造
在制造业中，塑料的精炼排放温室气体密集，增长速度快，在众多行业之中其“贡献”不容忽视。而本身就是能源密集型和排放密集型的塑料的制造，通过将烷烃裂解为烯烃，将烯烃聚合和塑化为塑料树脂以及其他化学精制工序，产生大量排放物。
报告显示，在2015年，全球制造乙烯（聚乙烯塑料的基础材料）的排放量为184.3至2.13亿公吨，数量之庞大相当于一年内4,500万辆乘用车的排放量。
三、影响难控
—— 废物管理
在全球范围内，约有40％的塑料用作于包装。通常来说，包装仅供一次性使用，因此可以快速处理，而目前处理塑料包装的方式主要有三种：垃圾填埋，焚烧或回收，但是每种方式都会产生温室气体排放。
在这三种方案中垃圾焚烧对气候的影响最大，填埋对气候的影响则远没有焚烧之大。回收利用的排放量适中，从排放的角度来看具有优势。但艾伦·麦克阿瑟基金会（Ellen MacArthur Foundation）的研究表明，高达72%的塑料包装根本没有得到回收再利用，其中，40%被填埋，32%流失在回收体系之外。换句话说，大多数塑料包装基本面临着没有得到任何回收再利用，或是在回收之后被非法倾倒或不当处理的命运。
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