中国的佛前供花在唐朝随佛教一起传入日本。插花一到日本，便受到朝野僧俗的一致欢迎，从初始效仿中国的佛前供花，逐步结合日本的习俗而发扬光大，并制定了插花时花材配置的规矩，形成了各种流派并传授继承，也即形成了花道。我国袁宏道的《瓶史》被译成日文出版，许多口传的插花书和著作也先后问世。花道与茶道、书道等一并成为日本传统技艺。
如同中国的京剧，日本的花道也分许多流派，主要如池坊流、古流、草月流、小原流等等。虽然不同的流派具有不同的特点，但是花道思想和基本造型确有着许多共性。
【池坊流】
池坊流为日本花道的始源。相传14世纪一日本使者从中国带回佛前供花的文化后，隐居于日本京都一座著名法寺内的池塘旁的厢房，专心研究插花，并世代相传，故称池坊流。
池坊流的传统的最高花型是“立华”，它由佛前供花演变而来，是以一种抽象性的意念来模仿山水画，通过枝条的前后左右伸展，充分展现出大自然的韵律美感，具有超凡脱俗、严肃华贵的气质和造型。“立华”的构成非常复杂严谨，要在一个花瓶里把七至九个基本部分组合起来，这些部分相对独立而又相辅相成，各部分的位置和伸展方向都有一定的顺序，不可前后倒置。池坊流的传统造型具有一种典雅高贵的气派，枝条舒展，能充分展示东方之美。
池坊流古典花型“立华”
【古流】
古流是江户时代（17世纪）中期新兴的插花流派。当时儒家思想盛行，讲究阴阳五行学说，以天地人来表现伦理教义。这种思想也反映到插花的格式中，谓之“生花”或“格花”。
古流造型讲究格律，并使用古典花器，一般是专用的竹花器或铜花器，并配有专门的花台。古流的最高花型是“生花”，一般采用单一的自然花材，以绿色的松、叶和简单的枝条为主，造型规则严谨，突出古典雅致和格律之美。
古流中又有许多不同的派别，如尚山古流，古流松应会等等。
古流生花：富士山
插花：小川白贵
花材：龙柏
花器：镂空铜花瓶、木花台
古流花型：“两重生花”
插花：小川白贵
花材：一叶兰、八仙花
花器：竹花器、竹花台
“两重生花”为尚山古流的两重生花造型，花器由上下两层构成，每一层的造型都有一定的规定，造型严谨且具有古朴自然之美。
【小原流】
20世纪以后，随着门户的开放，许多西洋的新奇花卉和思想一起涌入日本。传统的插花格式已不能顺应时代发展的潮流，新的流派纷纷成立，小原流就是当时的代表。小原流是受当时流行的中国盆景和清代写景式插花的影响，又吸收了西洋花卉的色彩，把原来“立华”和“生花”中“点”的插法改为“面”的插法，自行设计了圆形浅盆，把自然景色移入盆中，称为“盛花”，如“秋色”所示。“秋色”展示了秋天丰富亮丽的色彩，是自然景色的写实和浓缩。构图上富于变化，注重花材的个体及组合群体自然美，枝叶舒展，顺乎自然，体现了真实、清新的自然美景。
“盛花”的特点是通过浅盆花器露出较开阔的干净水面，延伸了空间感和自然感。小原流不仅进行花型的创新，同时还在百货商店举办插花展览，把插花介绍给普通民众，并积极培养女性花道教授者。
盛花：秋色
插花：刘惠芬
花材：橡皮树，紫叶小檗，小菊，地海棠，天竺葵
花器：塑料浅盘
【草月流】
二战前夕，由于西方插花的抽象造型原理的影响，各个流派在“盛花”的基础上进一步改革，突破固定花型的束缚，产生了“自由花”。这时期的代表流派为新兴的“草月流”。草月流意即其花如草之可亲、如月之明朗。该流派宣称要创造特异的花型，不受形式的约束，也不理会草木自然生长的规律，甚至采用非植物的材料，尝试各种以构成美为目的的插花造型。
自由花：小河的记忆
插花：正喜史
花材：干枝、野杜鹃、鹅卵石、纱
“小河的记忆”造型中不仅利用了纱、枯树根、大个鹅卵石，而且还在鹅卵石上绘画写字，以表达作品的主题。与传统插花相比，“小河的记忆”中鲜花花材所占的比例虽然减少了，但起到了点睛的作用。
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