《史记》记载：秦王二十六年（公元前221年），秦始皇统一天下，“收天下兵，聚之咸阳，销以为钟鐻[jù]金人十二，重各千石，置廷宫中。”
秦始皇平定六国之后，为了防止民众造反，就把散落在民间的兵器全部收缴后销毁，铸造了十二个大小不一、重量不同的铜人，安置在阿房宫门前。
还有另外一种说法。《汉书》记载：“二十六年，有大人长五丈，足履六尺，皆夷狄服，凡十二人见于临洮，故销兵器，铸而象之。”
铜人大小不一，重量也有所不同，小的达千石，大的超过千石，折合成今天的重量单位，小铜人超过三十吨以上，最大的铜人超过八十七吨。
铜人的高度有三种说法，一说“高三丈”，一说“坐高三丈”，一说“长五丈”，三丈约为九米，而五丈约十七米。
为了与临洮巨大的狄人相呼应，铜人同样身着狄服。铜人胸前有铭文，为丞相李斯撰文，大将军蒙恬手书。
秦朝灭亡后，阿房宫被楚霸王项羽一把火烧毁，这些铜人都哪去了呢？
《三国志》记载：董卓当政期间，“悉椎破铜人、钟虡[jù]，及坏五铢钱。更铸为小钱，大五分，无文章，肉好无轮郭，不磨鑢[lǜ]。”
董卓将铜人砸毁熔化铸钱，改变了流通了数百年的五铢钱制度，铸造出没有花纹和文字的五分小钱，周边及孔洞没有轮廓，没有磨制的加工环节，极为粗糙，后来导致物价飞涨，通货膨胀，一斛谷子高达数十万钱。
《关中记》记载：“董卓坏铜人，馀二枚，徙清门里。魏明帝欲将诣洛，载到霸城，重不可致。后石季龙徙之邺，苻坚又徙入长安而销之。”
这段文字的意思是，董卓毁掉了十枚铜人，剩余两枚，搬迁到长安的清门里。
到了三国的时候，魏明帝打算把这两枚铜人运送到首都洛阳，可是剩余的铜人太重了，勉强运送到霸城（陕西西安），最终放弃了。
后赵时期，赵武帝石虎把铜人迁移到邺城（河北临漳西南）。前秦时期，宣昭帝苻坚又把铜人迁移到长安销毁了。
也有学者认为，《关中记》并非正史，而《三国志》中提到“悉椎破铜人”，这个“悉”就是全部的意思，认为董卓把十二金人全部毁掉铸钱了。
《关中记》中提到了铜人也许是后代仿制的。
孰是孰非不重要了，总而言之，秦始皇铸造的高大铜人不复存在了，我们只能通过想象，去领略铜人两千多年前的风采了。
