“碳”，是指食物中的碳水化合物。
“低碳饮食”，是指低碳水化合物饮食，即在饮食中严格地限制碳水化合物的摄入量，增加蛋白质和脂肪的摄入量。
低碳饮食由美国医生阿特金斯1972年在《阿特金斯医生的新饮食革命》中首次提出。
这种饮食模式可将身体的主要「燃料」从利用葡萄糖转变为脂肪。身体在碳水化合物缺乏的情况下，肝脏通过代谢可将存储的脂肪转变为酮体，酮体作为一种替代能量来源，为身体提供能量。随着酮体水平的提高，身体会进入一种叫“营养性酮体”的状态，这种状况就是进行低碳生酮饮食目标，并具有许多健康益处。
低碳饮食是1972年，阿特金斯的《阿特金斯医生的新饮食革命》首次出现的，虽然在食物的类别和摄入有所节制，使身体得到均衡，但在在医学界上引起了强大争议。且在进一步研究其效果。
优点
1.减 肥——减少碳水化合物摄入量后，人体由利用碳水化合物获取能量转变为将脂肪作为主要能量来源。这样可以实现减肥效果。
2.保持体重——每个人都有一个可使自己的体重保持不变的碳水化合物摄入水平。为确定这一水平，阿特金斯计划逐步增加人体的碳水化合物摄入量，直到体重保持不变为止。
3.健 康——阿特金斯饮食法鼓励节食者在必要时将营养丰富的食物配合维生素和营养补充剂一起吃。
4.预防疾病——减少碳水化合物摄入量并由此减少胰岛素的产生有助于预防糖尿病等疾病。
要进一步理解低碳饮食法的原理，还必须了解人体是如何利用糖获取能量的。人体将糖转变为能量时，需要一种激素——胰岛素。胰岛素通过控制血液中的糖量使细胞能够将碳水化合物转变成葡萄糖。人体分泌胰岛素，以避免血糖过高。胰岛素是一种储存激素，也就是说，胰岛素会使人体将暂时不消耗的糖以脂肪的形式储存起来。胰岛素还会阻止人体消耗储存的脂肪。阿特金斯法认为正是这种“胰岛素反应”使体内脂肪不断蓄积。这种功能在食物短缺时很有用处，但在食物充足并且富含碳水化合物时却会增加体内脂肪的蓄积。
相反，低碳水化合物饮食使身体释放更少的胰岛素。当胰岛素水平正常时，人体开始消耗自身的脂肪以获取能量，从而获得减肥效果。保持稳定的胰岛素水平不仅可使人体消耗脂肪，还可减轻饥饿感、降低食欲。简而言之，阿特金斯法能通过控制碳水化合物的摄入量来控制胰岛素水平。
低碳饮食法最大的特点是可以使人在不知不觉中减掉体内的脂肪，为忙于应酬、无暇锻炼或因工作、生活的不科学而导致身体出现赘肉的人提供一种简单、快速、有效、并持续终身的减肥以及营养饮食法。
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