“列”是象形字，与“歹”同字。甲骨文上部像枯骨破碎的裂纹，下部像死人的空骨。小篆中枯骨有所变形，并增加了“刀”，表示用刀裂。隶变后楷书写作“列”。↓
《说文.刀部》:“列，分解也。从刀，歹声。”(列，分解。从刀，歹声。)
“列”的本义是分解、割裂。如《荀子.大略》:“古者列地建国。”所谓“列地”，就是割地。此义后另加义符“衣”写作“裂”来表示。由分割又可以引申为行列、 位次。常用的“列阵”就是排列阵式之意。排列整齐的东西-一个一个尽收眼底，又能看得很清楚，所以又引申指各、众。如“列祖列宗"。
被排列出来，就是其中的个体参与了整体的排列，故而“列”也引申指参加。如“列席”。
“副”是形声字。小篆从刀，畐声。隶变后楷书写作“副”。《说文，刀部》:“副，判也。从刀，畐声。如《周礼》日:‘副辜祭。”(副，剖分。从刀，畐声。《周礼》说:“剖开牲的肢体来祭祀。”)
“副”的本义指剖分、破开，读作pì。如《诗经·大雅·生民》:“不坼不副(胞衣没有破裂)，无灾无害。”引申表示相称、相配，读作fù。如“名不副实”、“名副其实”。又引申指居第二位的、辅助的。如“副职”、“副手”。
用作量词，指相配成对后成套的。如“一副耳环”。也指一张。如“一副嘴脸”。
