当今世界上稀有名贵的装饰品不少，翡翠玛瑙黄金钻石，相信其中的任何一个都会令人爱不释手。我们中国古代也有一种装饰品价值并不低于上述任何物品，那就是琉璃。
琉璃，亦作“瑠璃”，是以各种颜色（颜色由各种金属元素产生）的人造水晶（含24%的二氧化铅）为原料，在1000多度的高温下烧制而成的稀有装饰品。
需要注意一点的是，古代琉璃与当今琉璃有所不同，我们现今常见的仿制工艺琉璃是水琉璃，以不饱和树脂材料制成，日久易色变、混浊，所包含的价值并不高，而古法琉璃是用琉璃母石纯手工制作出的高贵华丽的琉璃。
有多珍贵呢？被民间称为五色石，而女娲补天用的补天石正是五色石，所以说在古代琉璃比玉器还珍贵是毫不夸张的。关于琉璃还有一个美丽的传说，琉璃本不叫琉璃，是范蠡在督造“王者之剑”之时发现的。
越王勾践就把琉璃赐给了范蠡，老范又把这个东西送给了暗中爱恋的西施。越国被吴国打败西施被迫和亲，走的时候眼泪滴在了琉璃上，最后被民间称为琉璃。抛开传说不谈，琉璃什么时候出现的？这么珍贵的琉璃为何用于建筑材料？
琉璃生产最早的文字记载于唐代李亢的《独异志》。到了元代，琉璃生产已形成一定规模，有专门生产琉璃的地区和产业。明洪武年间，除了生产宫廷必备的琉璃贡品之外，民间琉璃生产也日趋发展。
但是在封建王朝中，琉璃主要还是用于宫廷中，民间流传的很少，因为琉璃的生产制造过程本身就比一般的工艺品麻烦和困难，先是化料挑料，还要吹制塑形，最后是退火，再加上古代的锻造工艺技术本身水平就有限。
物以稀为贵，贵的老百姓哪里用得上，当然首先是给朝廷使用了，《明制》载：皇帝颁赐给状元的配饰就是琉璃，四品以上才有配有，可见琉璃的身份地位。而琉璃用于宫廷寺庙等建筑的原因主要有两个。
首先，体现了等级森严的封建制度。琉璃表面没有固定颜色，但是流光溢彩、变幻瑰丽，十分适合金黄色，而金黄色在古代对于展示皇权的象征是再好不过了。所以皇宫都是用金黄色的琉璃瓦装饰屋顶。而普通老百姓只能用青灰瓦。
在建筑设计中脊柱是用于瓦片连接的，保证整个工程的稳定与平衡性。人们在琉璃的设计上增加了许多脊兽，而这些脊兽也相对应了不同宫殿适用的不同封建等级。所以琉璃的使用是封建统治中固化阶级的一种体现。
其次，琉璃本身与建筑巧妙融合，本身就适用于建筑，是无与伦比的建筑材料。古代工匠设计屋顶之时最害怕的就是下雨天雨水渗透，不便防水，但是琉璃瓦表层有一层釉质物，完全可以隔绝雨水。但是可以防水，那么排水怎么办？
琉璃也不怕排水问题，本身具有滑性，下雨之时雨水无法停留在琉璃瓦上面，也就加大了水的流通性，就不用担心排水了。所以琉璃成为了中国传统建筑中的重要装饰构件。当琉璃不再仅仅只是供人欣赏的艺术工艺品，他就做到了古代传统文化与现代艺术的结合，思想情感与艺术的融会。
琉璃是中国五大名器之首，佛家七宝之一，可惜古代的琉璃到现在基本上已经失传了。琉璃其中所蕴含的快意恩仇或者是温柔如水都令人心向往之。而由于现今的仿制琉璃之多，也有越来越多的人忽视了琉璃的价值，将其视为平常物而已。
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