绝圣弃智，民利百倍。绝仁弃义，民复孝慈。绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，古今有所属。见素抱朴，少私寡欲。
在上一章的论述中，讲了大道崩废，国家就会混乱，如果不以大道治理天下，就会招致天下大乱，那么天下无道了，应该怎样挽回呢？这就是本章要阐明的道理。
在本章的论述中，老子继续进行反证，老子说要“绝圣弃智”、“绝仁弃义”、“绝巧弃利”，并不是说反对仁义、反对孝慈，他只是提出当时社会不对劲的地方，希望当时的人慎重处理，将之归导于正途。
从春秋到战国这一阶段，是人才辈出的时期，而当时却是一个文化变乱、社会变乱的时期，西方社会有一个历史观点：社会历史到了末期，在变乱不安时，才会产生哲学家、思想家，然而，依我们的历史哲学来看，与其如此，不如不要这些哲学家、思想家。高度的哲学思想是从痛苦变乱的刺激中锻炼而成，代价未免太高。基于以上原因，所以老子反对标榜圣人，反对卖弄世智辩聪，所以就有了“绝圣弃智”、“绝仁弃义”、“绝巧弃利”的说法。
“绝圣弃智”，老子的意思是说把那些推行大伪巧诈之说的人和他们的学说禁绝掉，这样百姓就不会受到他们的蛊惑，百姓才能重新恢复纯净之心，才能恢复纯朴的生活方式，此谓“民利百倍”。
“绝仁弃义”，老子在这里是说要摒弃那些刻意的假“仁义”，摒弃那些人为的行为准则。一个纯朴的老百姓自然知道如何做人，赡养父母养育孩子等等都不是做给别人看的，不用教他们“如何如何”，此谓“民复孝慈”。
“绝巧弃利”，技巧出则生难得之货，重之私利则人以偷盗为事。奇巧之技一出，难得之货一现，人心必被牵引追逐，且这个追逐没有尽头，追到最后，人心必不再纯朴，盗贼之心必起，所以老子说，禁绝那些奇巧之物，让百姓放弃追逐，让百姓重新和自然融为一体，如此“盗贼无有”矣。
老子提出了上述的道理后，接着说“此三者，以为文不足，故另有所属”。“文”代表思想、理论，具体就是指以上三种说法。抛弃所谓的“圣智、仁义、巧利”这三样东西，就是天下复归于道的大道理。
“绝圣弃智”、“绝仁弃义”、“绝巧弃利”的这些复归于道的观念有了，那么怎样做才是合乎道的行为呢？那就是——见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。
见素 见，指见地，观念、思想谓之见；素 指纯洁干净，也就是说人的思想、观念要随时保持纯洁无杂，也就是佛家禅宗所说的两句话：“不思善，不思恶”。善、恶两边都不沾，清明透彻。
抱朴 朴，是未经雕刻、质地优良的原始木头，表面上看来粗糙不显眼，实际是佳质深藏，华光内敛，一切本自天成，没有后天人工的刻意造作。我们的胸襟心地就应该随时怀抱这种原始天然的朴素，以此态度来待人接物，处理事务，如此，思想上就会纯洁无暇、不落主观的偏见。
少私寡欲 这一点需要特别注意，儒道两家并没有叫人做到绝对的“无欲”，彻底无欲，简直不可能，只有佛家的修行才先要求无欲。儒道两家认为，做到“少私寡欲”已经是了不起之事了，“少私寡欲”可以说是近乎道，但尚未完全合于道。
绝学无忧 摒弃那些伪诈之言，不为伪诈所蒙惑，不为伪诈所煽动，就可以一直无忧无虑的快乐生活。
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