图中展示了三种不同类型的食肉恐龙，大型食肉恐龙、小型食肉恐龙以及杂食性恐龙。
有个关于恐龙的大疑问——似乎大多数恐龙都吃肉！然而根据我们现在对动物的研究，食物金字塔应该是以植物为基石，其上方是食草动物，顶端才是食肉动物。
近日，英国布里斯托大学地球科学学院的科学家发表在《古生物学》杂志或许可以解开部分疑惑，他们发现，许多兽脚亚目的食肉类恐龙通过特化拓宽了它们的食物种类。像异特龙和霸王龙这样的大型食肉恐龙，会捕食其它恐龙。也有很多小型食肉恐龙可能会以蜥蜴和哺乳动物为食，而有的兽脚亚目恐龙则进化成了“素食龙”。
这项研究是Joep Schaeffer在布里斯托大学攻读古生物学理学硕士期间的部分工作，他说：“我在研究中测了大大小小83种兽脚亚目恐龙的下颚和牙齿参数。”
主导这项研究的Emily Rayfield教授补充说：“我们想通过这些参数尽可能地描述恐龙的下颌和牙齿形状。如果所有食肉恐龙的捕食方式和食物来源都相同的话，它们之间会存在许多竞争。”Mike Benton教授也参与了这项研究，他说：“计算方法的选择也有一些疑问。我们可以简单地把所有单独的测量参数混在一起，也可以测量一个参照，并在边缘进行标记，进而画出下巴和牙齿的形状。”研究人员Tom Stubbs博士补充说：“这类研究能够得到大量信息，我们从很多完好的化石标本中获得了翔实的数据。虽然数据分析方法多种多样，但我们发现，不管用哪种方法得出的结果都是相同的——霸王龙和其它的兽脚亚目恐龙完全不同，兽脚亚目的恐龙之间也有很大的差异。”
研究人员根据分析结果将这些恐龙划分为了三个类群：大型食肉恐龙、小型食肉恐龙和杂食类恐龙。霸王龙这样的暴龙非常独特，相比其它兽脚亚目的恐龙，它们的下颌更深且牙齿更有力，这显然是为捕食大型猎物而进化出的特殊形态。
另外一项重要的发现是，兽脚亚目下属的手盗龙类恐龙（与鸟类关系最为密切的一类恐龙）的颌骨形状变化最大。这足以看出它们的功能多样性最高。Joep补充道：“霸王龙擅长用它们巨大下颚来捕食猎物，因此它们都有着同款下颌和牙齿。但是手盗龙类恐龙的小型猎物很宽泛，可能包含了小型恐龙、早期哺乳类、蜥蜴甚至是一些大而肥美的昆虫。这使得它们进化出了更为多样的颌骨和牙齿。虽然大多数手盗龙可能会继续在地面上捕食，但有的手盗龙也可能会专门到树上捕食，以及去追捕能快速移动的猎物。”
原创编译：攀汗 审稿：三水 责编：雷鑫宇
期刊来源： 《古生物学》
期刊编号： 0031-0239
原文链接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-11/uob-ddo110119.php
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