中国历史上，封官赐爵是非常普遍的做法。通过这种做法，帝王可以凝聚人心。不过，在过去，爵位跟官职有很大不同。官职更多是代表实权，爵位则是地位和待遇。
而且，在规制中，爵位往往属于超品级，也就是高于一般官制规定的级别。明朝也是如此。在没有正式建国以前，朱元璋就开始给众人分封爵位。
当时那种情况下，适当分封爵位，可以帮助朱元璋带领团队继续闯过难关。而明朝后来推行的这套封爵制度，虽然经过各种调整，但也是以这里为开始，建立起一套自己的规例。
在这套规例内，能够有机会被分封爵位的，名额极其有限。确切的说，只有拥有宗室、功臣、外戚三种身份的人，可以获得分封爵位的机会。
在这三种不同类型的爵位中，待遇最高的，其实还是宗室，也就是皇族。宗室待遇高，最早也是从朱元璋时期确立下来的。
朱元璋当皇帝以前，经过过一段非常凄惨的生活。他的父母兄弟早亡，可以依靠的亲人不多。很大程度上，这导致了朱元璋后来对宗室的厚待。
