说到山西，你最先想到的是什么，产煤大省、煤老板？没错，从1962年到2010年，山西煤炭产量全国第一，2010年后才被内蒙古赶超。我们都知道山西简称晋，春秋诸侯争霸，主旋律就是晋，楚争霸。
山西原为古唐国，隋文帝封李渊到此，又称唐，但我们都知道山西简称晋，是由于西周时期，周成王灭了古唐国，成王将这片土地封给了弟弟叔虞，叔虞的儿子继位后，因为境内有条晋水，就把国号改为晋，从此晋成为这片土地的代号。
春秋晋势力范围
四塞之地常常形容关中地形，山西的地形同样如此，区别在于区域内平原分散，面积较小，黄土地不够肥沃，境内的汾河贯穿南北，汾河水量不大，不易泛滥，形成适合农耕的谷地，松软的黄土只需简单的农具就可耕作，这样的地理环境特别适合早期人类的发展。传说尧就生活在临汾一带，大禹则活动于夏县个带，因此，山西是中华民族的发祥地之一。
汾河滋养文明发展
这里是突破口
山西位置处于游牧民族和中原农耕文明的交汇处，历史上匈奴、鲜卑、契丹、女真、蒙古等都曾在此争夺过，外族要进入中原，这里首当其冲，因此，山西成为抵御外族的重要屏障。同时，中国历代王朝都城离山西都很近，无论是西安、洛阳，甚至是开封、北京，距离山西都不远，夺取山西，中原也将无险可守。明末山西防守薄弱，李自成乘势而入，占领山西后，北京也成了囊中之物。
这里易守难攻
四塞之地
山西东面是太行山，与华北平、原相隔，从华北平原进入山西只有八条狭窄的通道，俗称“太行八陉” ，军都陉，从八达岭关进入北京，当年慈禧逃跑到山西就是走这条道，清王朝才不至灭亡。向南分别是飞狐陉、蒲阴陉、井陉、滏口陉、白陉、太行陉、轵关陉，每一条陉都有可以守卫的关口，太行山大部分海拔在1200米以上，这里山高谷深，道路狭窄，在古代取粮十分困难。
太行八陉
长平之战失败的根本原因就是从邯郸进入屯留，守备长平，走的是滏口陉，运粮是一件极其麻烦的事情，大规模作战，滏口通道根本无法支持粮草的大量运输，就算不换赵括，廉颇同样无法长守，一样难逃无粮草的结局。
滏口陉到长平
南面横亘着王屋山、中条山，“太行八陉”中的“太行陉”、“轵关陉”为山西南部与中原地区的唯二通道，两陉地势极为险峻，从“轵关陉”出去就是黄河谷地（河内，现在沁阳一带，对岸是东都洛阳），《愚公移山》说的就是这里的事，故事虽虚构，但道理却没错，从山西往南，这是最方便的通道。
西面是吕梁山脉，再往西就是黄河，柳宗元称之为“表里山河”，指的是内外部均有山河拱卫。这一段谷深水急，难以通行，黄河把黄土高原从中间切开，隔开了山西与陕北。
山西北部
北面是大同盆地，阴山山脉的东端，地貌破碎，不能形成有效屏障，每逢乱世，这里就是中原王朝和游牧民族拉锯的前沿，“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，龙城就是太原，燕云十六州的一部分在山西，北宋失去燕云十六州，华北平原就失去了屏障。
但在大同盆地的南面，有一条恒山山脉，东接太行，西连吕梁，把山西中南部和北部完全阻隔，中间只有一个出口，就是雁门关，向东则是我们熟悉的平型关，是太原的东大门，位于恒山与太行交汇处，是当年晋国与燕国的交通要道，也几乎是唯一通道。西面是宁武关，原叫楼烦关，位于恒山与吕梁山的交汇处，是太原的西大门。由此可见，守住北部重镇大同、太原，山西就安稳。
躲避战乱的避风港
这种四塞之地，易守难攻，不会轻易被进犯，因为后勤供应的原因，也难以形成拉锯战，元之后，政治中心转移到北京，从北方来的少数民族，一旦顺利夺取北京，占领华北平原后，都不会马上攻击山西，而是直接南下夺取中原。日本人是个例外，日本人占领平津后，立即进攻山西，为的是山西的煤炭。
山西的地形和位置决定了山西的战略价值，重要但不易攻占，难以大规模作战，导致这个地方越到近代越难以成为主战场。
相反，中原大地、江淮一带，每次战乱都是双方拉锯的焦点，民不聊生。元朝国家治理很差，末年又是蝗灾水灾不断，百姓流离失所。红巾军起义，中原连年战乱，朱元璋北伐，得到很多中原汉人支持和帮助，蒙古人反击时，就对这部分人实施报复，大肆屠杀平民，到朱元璋登基时，河北、河南、山东、两淮这些战场的重灾区人口骤减，农业生产几乎停滞。
朱元璋死后，皇子争位，朱棣在北京称帝，在当时百姓心中，皇帝派出的官兵自然代表正义一方，朱棣是造反的，所以开始站在建文帝一边，朱棣南下时，就对支持官兵的人进行报复，又大肆屠杀平民。经过元末明初的战乱，从河南、河北到山东、两淮，中原地区几乎成为荒地。而山西，由于太行山的阻隔，人民受战争影响较小，人口大量增加，当时全国人口有五千多万，山西就有四百多万，将近十分之一。于是明朝先后十几次从山西往河北、河南、山东、两淮移民，从明洪武二年到永乐十五年，前后差不多五十年。
从战略意义上讲，山西始终是华北的护身符。元朝之前，山西北部既是中原王朝反击游牧民族的前沿阵地，也是游牧民族南下的必经之地。北京成为全国政治中心后，山西地位更加凸显重要。明朝末年，李自成从关中出发，因为山西防守力量薄弱，李自成轻易拿下山西，北京也就无险可守，成为囊中之物。一直到今天，山西仍然是北京的重要屏障，除山海关，另一个重点就是山西。
发展的局限性
山西是个好地方，山水相依，自成一体，但它处于黄土高原的东端，生态脆弱，土地较为贫瘠，承载能力有限，养活不了那么多人。到了清朝，中国的人口爆发式增长，山西人开始向外讨生活，于是就有了走西口的说法，走西口是因为生活所迫，但也造就了另外一个群体——晋商，晋商的票号开到全国各地，在清朝末年影响极大。但随着抗日战争爆发，银行业的兴起，金融被垄断，晋商逐渐衰落。改革开放后，东南沿海成为发展的重点，山西也能靠煤炭撑起场面。
可以说，山西因为四塞之地，战乱时期，地形是山西的屏障，但在和平时期，闭塞的地形，成为发展经济的阻碍。
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