许多人都知道慈禧太后，却总是会忽略了她身边的亲人——比如，她的亲弟弟桂祥。
慈禧太后共有3个弟弟。大弟叫照祥，二弟叫桂祥，三弟叫福祥。照祥死得早，福祥存在感很低，唯有桂祥还能偶尔在大家面前打一个照面。
桂祥生于1849年，比慈禧太后小6岁。众所周知，慈禧太后是晚清最有权力的人，掌握实权长达半个世纪。按照“一人得道鸡犬升天”的传统，桂祥似乎应该飞黄腾达，出将入相，不在话下。但是，慈禧太后对她的弟弟并没有太多照顾。桂祥终其一生，爵位为三等承恩公，官至满洲镶黄旗副都统、工部右侍郎。副都统为正二品，工部右侍郎为从二品，品级都不算高。
或许由于慈禧太后的光芒太抢眼了，桂祥显得默默无闻，一生碌碌无为。不过，他生育了3个女儿，倒是让他的门第显得格外显赫。
桂祥共有3个女儿。大女儿叫静荣，二女儿叫静芬，三女儿叫静芳。
桂祥大女儿静荣出生于1866年6月16日，她面容姣好、端庄大方，从小就是一个美人胚子，长大后嫁给了辅国公载泽。载泽生于1868年，静荣比丈夫还大2岁。载泽曾经在1905年与户部侍郎戴鸿慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡抚端方、商部右丞绍英4人一起出洋，到欧美考察宪政制度，见证了一段特殊的历史。
当然，这一切都与静荣无关。静荣只能呆在辅国公宅邸里，相夫教子，过着寻常的日子。
桂祥二女儿静芬出生于1868年2月3日，比大姐静荣小了2岁。1888年，在慈禧太后的主张下，静芬与光绪皇帝结婚，成为皇后，即隆裕皇后。
奇怪的是，尽管静芬与静荣是亲姐妹，但她们的相貌简直就是一个在天上，一个在地下。姐姐静荣貌美如花，妹妹静荣相貌平平——甚至堪称丑陋。或许正是因为这一点，光绪皇帝很嫌弃隆裕皇后，连新婚之夜都不肯与她同房。另外，慈禧太后之所以选择自己的侄女与光绪皇帝结婚，还有监视光绪皇帝的意思。这样一来，光绪皇帝就更加疏远隆裕皇后。以至于他们结婚20年，没有生育一男半女。
光绪皇帝真正喜欢的妃子，是瑾妃和珍妃，特别是珍妃。珍妃长相甜美，性格活泼，善解人意，比静芬不知强到哪里去了。1900年，当珍妃被慈禧太后派人推到井里淹死后，光绪皇帝依然没有宠幸静芬的意思。静芬不是寡妇，胜似寡妇。
1908年，当光绪皇帝和慈禧太后先后病逝后，隆裕皇后变成了隆裕太后。由于新皇帝溥仪年仅3岁，隆裕太后也以“垂帘听政”的方式，与摄政王载沣一起主掌大权。
3年后的1911年，以武昌起义为标志，辛亥革命在全国范围内引爆，清朝统治摇摇欲坠。当载沣辞去摄政王职位后，隆裕太后独自成为清朝的掌舵人。但是，她并没有能力为清朝强行续命。1912年2月，隆裕太后颁布《清帝逊位诏书》，亲手终结了清朝的历史使命。
桂祥三女儿静芳的相貌位于大姐静荣和二姐静芬之间，颜值不高也不低。静芳由慈禧太后做主，嫁给了顺承郡王讷勒赫为嫡福晋（即王妃）。顺承郡王是清朝十二个世袭罔替的铁帽子王之一，静芳这门婚事也算攀了高枝——当然，这一切与慈禧太后有很大的关系。
慈禧太后蛮喜欢静芳这位侄女。根据《宫女谈往录》记载，慈禧太后没事儿做时，经常喜欢把静芳召进宫，陪她玩耍解闷。
【参考资料：《清史稿》《宫女谈往录》等】
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