五、豫州
治所在谯县，辖颍川郡、汝南郡、梁国、沛国、陈国、鲁国六个郡国。相当于今淮河以北伏牛山以东的河南东部，安徽北部。
豫州位于黄河中下游地区，土壤肥沃。除了西北和东北，都是平原地带，拥有众多淮河支流，是农耕文明开发最早的地区之一，人口也很密集。汝南郡和相邻的荆州南阳郡，是东汉仅有的两个超过两百万人口的大郡。
因为开发程度高，豫州的宗室、世家众多，汝南的袁氏家族，颍川的荀氏家族、陈氏家族，沛国的曹氏家族、夏侯氏家族，子孙及门生故吏大多在中央和地方担任高官要员，使得家族在当地威望日隆，土地和财富日益丰富，成为了东汉地方不可忽视的无形势力。宗室中最有影响力的当属陈国的陈王刘宠。他勇猛过人，箭法高超。黄巾军起义后，刘宠征兵自守卫，邻郡百姓纷纷前去投靠，陈国拥有部众达十余万人。
公元188年，汉灵帝以黄琬为豫州牧。黄琬不负所望，率军镇压黄巾起义，政绩也为天下表率。不过，黄琬担任豫州牧只有一年多的时间，就调到中央出任司徒。此时豫州境内尚有黄巾军渠帅何仪、刘辟、黄邵、何曼等，他们各拥数万部众，盘踞在汝南、颍川一带。
公元189年，董卓选拔一批士大夫出任各州郡长官，其中孔伷担任豫州刺史。孔伷虽然是名士，但时人评价他“孔公绪清淡高论，嘘枯吹生，并无军旅之才，执锐之干。”上任后，孔伷对豫州的掌控非常弱，势力范围主要集中在颍川郡附近。参与讨董之战后，孔伷病逝家中。
豫州群龙无首，占据南阳的袁术便开始向这里扩张。汝南袁氏本就出身豫州，袁术身为袁氏嫡子，在豫州拥有极大的号召力。191年前后，除了据国而守的陈王刘宠，就连汝南、颍川等地的黄巾余党也表示愿意归附他。
当时东汉施行“三互法”，地方官员需要籍贯回避，作为汝南人的袁术，无法出任豫州刺史。于是袁术便上表天子，表奏盟友孙坚为豫州刺史，借机拉拢孙坚更好的为自己效力。
因不赞同袁绍拥立新帝的提议，袁术与其闹翻，转而和公孙瓒、陶谦结盟，对抗袁绍、曹操、刘表集团。袁术派孙坚率军攻打刘表，不久后孙坚中伏战死。孙坚的侄儿孙贲率领将士投奔袁术，被袁术表奏为豫州刺史。
孙坚死后，南阳和豫州之间的联系面临威胁。为了集中力量消灭曹操，袁术在193年退出南阳，集中力量从豫州北上与兖州曹操、冀州袁绍一决高下。匡亭之战后，袁术被曹操打败。曹操一路追击，占据了梁国。袁术随后在孙策的帮助下开始攻取扬州。
196年，平定兖州叛乱的曹操乘势南下，讨平了汝南、颍川一带的黄巾军何仪、刘辟等部。同年，迎接汉献帝迁都于颍川郡许县。汝南作为袁氏的大本营，曹操始终无法将其彻底掌控。直到官渡之战前任命满宠为汝南太守，才算控制了汝南。
197年，袁术称帝成为众矢之的，接连遭到孙策、吕布、曹操三方的背叛与打击。袁术曾经尝试取得陈国的控制权，诱杀了陈王刘宠和国相骆俊，但最终失败，只能任凭曹操掌握了陈国。
鲁国、沛国因为靠近徐、兖，归属比较复杂。198年，曹操在下邳擒杀吕布，将这两国纳入了曹操的势力范围。
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