三教九流，旧指宗教或学术上的各种流派。也泛指社会上各行各业的人。
三教九流（亦作九流三教）泛指古代中国的宗教与各种学术流派，是古代中国对人的地位和职业名称划分的等级。在古代白话小说中，往往含有贬义。此词本无褒贬。
三教
三教原指先秦时期三大传统宗教——儒墨道。
西汉末年，佛教传入中国，加之墨教消亡，故三教逐渐改称儒教、道教、佛教。
儒教
儒教又称“孔教”“圣教”（儒教不等于儒教）。以“儒家思想”为最高信仰，以“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平“为终极目标。后为和崇尚黄老列庄等道家思想的道教区分，从南北朝开始叫做儒教又被称作圣教，跟佛教、道教并称为三教。“儒教是中华民族土生土长的宗教 ”，儒教是礼乐文明的代表，上古宗教的直接继承者。
道教以“道”为最高信仰，以神仙信仰为核心内容，以丹道法术为修炼途径，以得道成仙为终极目标，追求自然和谐、国家太平、社会安定、家庭和睦，相信修道积德者能够幸福快乐、长生久视，充分反映了中国人的精神生活、宗教意识和信仰心理。
释教
释教教也是世界三大宗教之一。佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、世尊。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照悉达多所悟到修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦、断尽一切烦恼，得到究竟解脱。
九流
所谓的九流，实际上是指‘上中下’三等。三教之中三等人；自然三三得九。
至于上中下九流之说，则是源于《汉书·艺文志》。此中将天下学说分为九流十家。
在《汉书·艺文志》分别指：儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家。九流十家，是九流以外加上小说家。
小说家闲事娱乐，在古时只有“不学无术”，不具有功名家业，不耕不织的人，才会钻研。以此为生，往往需要迎合他人，近于阿谀奉承。而古代极为缺乏物质资源，小说家无法服务于社会，故而被认为“不入流”。
之所以以‘流’来形容，实际上是以社会形式比喻为水。无论是山河变换，还是水脉分流，水却一直遵守自然的规律的同时，依然展现自己的意志思想。而小说家，却往往要以迎合读者为首。
但是，小说家其风格特点，独树一帜。三教九流中，诸多大家都有涉猎。作为古时娱人乐己的方法，所以视为“第十家”。
上九流： 一流佛祖 二流仙 三流皇帝 四流官 五流烧锅 六流当 七商 八客 九种田
中九流： 一流举子 二流医 三流风水 四流批 五流丹青 六流相 七僧 八道 九琴棋
下九流： 一流巫 二流娼 三流大神 四流帮 五剃头 六吹手 七戏子 八叫花子 九卖糖
三教九流新说
传说中，鸿钧老祖一道传三友，老子与元始天尊创立“阐教”，通天教主自立“截教”，再加上三位人皇统领人间，称“人道教”，如此为“三教”。 备注：属于现在神话小说的说的
九流，则是指尊卑不同的九种身份。由尊至卑依次是：帝王、文士、官吏、医卜、僧道、士兵、农民、工匠、商贾。 附：商人的身份很低。
汉朝时，规定商人必须入市籍，且不允许穿丝织品的衣服，不允许作官。晋朝时，规定商人必须穿一黑一白两只鞋，头上戴的帽子上，要写清楚自己贩卖的商品的名称，其实是对人的身份的一种侮辱。唐朝明朝时，虽然允许农民可以穿好的衣服，但仍然不允许商人穿丝织品的衣服，并规定不许穿红色、紫色的衣服。由此可见，商人在九流排行中地位的卑下。
成语典故
【出处】： 宋·赵彦卫《云麓漫钞》卷六：“（梁武）帝问三教九流及汉朝旧事，了如目前。”
三教九流
| 三教 | ▪ 儒教▪ 道教▪ 佛教 |
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| 九流 | ▪ 儒家▪ 道家▪ 阴阳家▪ 法家▪ 名家▪ 墨家▪ 纵横家▪ 杂家▪ 农家 |
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