在明代历史上，有很多奇葩的帝王，比如贪玩的正德、修道的嘉靖、做木匠的天启，但是明代衰败之始，就是明朝第六位和第八位的双料皇帝——明英宗朱祁镇（霍建华饰）。
这位明朝头号败家子，在位21年，送敌军50万人头，葬送大明根基。
他在自己九岁的时候就成了皇帝，后来16岁的时候太皇太后去世，没了约束之后，朱祁镇开始把自己的亲信太监等人提拔起来。
朱祁镇（霍建华饰）刚上位的时候，心里也有一番抱负，想要施展拳脚，所以刚上位的时候就想大展宏图。他进行了多次北伐又派兵下西洋，后来更是对瓦剌动了心思。
本来想带五十万兵马去攻打瓦剌，但是当时都城没有那么多兵力，最后东拼西凑只凑出了二十万。于是，朱祁镇就带着二十万的兵马上路了，结果没想到天公不作美，一直下大雨，这样给粮草供应带来了很大的困难。
朱祁镇带领的军队就处于处在一个缺衣少食的状态，没过多久，瓦剌就把土木堡攻破了，把朱祁镇俘虏了。把朱祁镇的性命拿捏在手里一直向明朝要钱。在朱祁镇被瓦剌抓到后，朝廷又重新推举了朱祁镇的弟弟朱祁钰当皇帝。
但是却没想到朱祁钰当皇帝没当几年就因为生病去世了，本来打算的是让自己的儿子继承皇位，没想到这个时候朱祁镇发动兵变，把皇位又重新夺回来，自己又重新当了皇帝。
朱祁镇重新登位之后，就斩杀了所有保卫京城的有功之臣，包括于谦在内，这怎么不令人心寒，令人痛心。这让正在恢复的国家秩序，又一次陷入了混乱，大明的未来再次变得扑朔迷离。
朱祁镇的一生，他似乎都在做着错误的决定，这些错误的决定险些将大明推入无尽的深渊！
