1889年，在巴黎世博会上，有两名欧洲的商人正在卖力地展现他们的“商品”，据介绍这些东西都是从世界各地搜寻而来，大多数都是没有见过的新鲜玩意。宝石、矿产、飞禽走兽一出场就引得众人尖叫，然而这刚刚只是开始。
当展览到“压轴货物”的时候，所有人都目不转睛地看着。那是一个非洲女孩，她的臀部巨大，在白人眼里当真的“稀罕物”。女孩没有穿多少衣服，直立地站在展台中央，周边虽围着横条，但一些不友好的参观者总是伸手想去摸一摸。
看着这些把自己当成“商品”的白人，女孩内心痛苦不堪。回顾她的一生充满着悲壮，从小被奴役，长大后被骗到欧洲，死后200年竟被制成了标本，放在博物馆里参观。
那么，这个女孩到底有个怎样的人生？为何会落到如此的地步？
东方维纳斯巴曼特这名黑人女孩名叫巴曼特，她出生于南非的好望角地区，她是霍屯督人，栖息的部落非常落后。十七八世纪的非洲人都过着衣不蔽体，食不果腹的生活。巴曼特的父母是当地有名的捕猎手，在这个族群中很是出名，虽然贫穷但生活却让人安逸。
非洲的落后衬托着欧洲的强盛，在欧洲各个地方战争不断，对外扩张的侵略意向逐渐萌芽。在航海技术得到改进后，一些航海家为了能建立丰功伟业都选择出去探险，非洲大陆成了他们的首选。尤其是一群白人见到了“有色人种”在世界文明并不相通的时候，他们的眼里这是最有价值的发现。
到了六七十年代，工业革命爆发，一些无用的冷兵器都换成了长枪大炮，威力的增加也加强了他们对外征服的野心。率先出海的就是荷兰人，来到非洲的土地上，让他们兴奋异常。
在不了解情况的条件下，他们对当地的土著人是友好的，南非位于非洲末端部位，他们不清楚海洋的另一头有什么，为了方便，就把它当成了补给站。
可随着时光推移，航海冒险的国家越来越多，西班牙、英国都冲击着荷兰的地位。为了能够分点地盘，荷兰直接将南非变成了自己的殖民地。当地的居民成了他们的奴隶，每天都需要干不少的活，土著人民奋起反抗。奈何树枝木棍在长枪大炮面前就像是玩具根本不起作用，杀戮无数的血腥弥漫了整个好望角。
最终败下阵来的村民，为了活命只能妥协，被殖民的日子过了一年又一年，人们全部生活在了绝望当中。有一天，好望角发生了战争，号称“日不落帝国”的英国跟荷兰抢地盘，荷兰战败，退出了南非。就在大家都以为会重获自由的时候，却不想英国没有给他们机会，而是变本加厉加厉地折磨他们。
就在英国殖民南非的第五个年头，巴特曼出生了，他的父母冒险生下了她。一家人在殖民者的农场里干活，经常受到毒打。为了保护女儿不受侵害，巴特曼的母亲用身躯护着她，最终自己却被农场主鞭打致死。失去母亲的庇佑，巴特曼的童年过得异常惨烈。
越是长大，巴特曼越是向往自由，她不知道那到底是一个什么样的社会，她问父亲：“如果我有自由，能不能玩耍。”父亲看着备受摧残的女儿心疼得说不出话来，半天回了一句：“如果可以，你一定要去寻找自由。”这句话巴特曼一直放在心里。
到了二十岁的时候，父亲因不能忍受，长时间劳累的工作去世了。巴特曼哭得撕心哭得撕心裂肺，希望能将父亲埋葬，殖民者根本不给她机会，当着他的面将父亲伙同一起死掉的人全部焚烧。看着熊熊燃烧的大火，巴特曼的心里被撕裂一般，她渴望自由，想要自由，现在的日子她一天也过不下去。
抱持着这个愿望，巴特曼每天都在寻找机会。终于有一天，她在劳作的时候看到自己的奴隶主领来了两个身穿洋装，看上去斯斯文文的男人，其中一个自我介绍说他是一名医生叫邓洛普，另一个是他的搭档名叫德里克。
他们这次来的目的就是想挑选一些愿意跟随他们回欧洲的伙伴，因为工作的原因需要增加人手。并向所有人表示，在欧洲给大家绝对的“自由”。这两个字像是救世主一般，让在场的所有人都感到震惊。
巴特曼非常想去，可她没办法说出口，还在犹豫之际，就听到了一个声音：“小姐，你愿意随我们去欧洲工作吗？”回过神来的巴特曼，看着那个叫德里克的男人向自己伸出了手，巴特曼没有丝毫犹豫，一个劲地点头表示同意。
在得到巴特曼的回应后，两个男人拿出了一份为期五年的合同，假模假样地表示双方是平等的，里面的条款都是可以做到的。巴特曼的心里一阵温暖，从小到大没有人把她当成一个“人”如今要重获自由了，她真的感激不尽。
出发的前两天，巴特曼就获得了短暂的自由。她看着这个生活了二十年的庄园，第一次觉得能离开是个好事，她向往着欧洲的生活，想象着以后美好的日子。她把自己的东西全部打包好，到了约定的时候跟着两名男人登上了那艘开往英国的客船。
在客船上，邓洛普请巴特曼吃东西，还把她安排在贵宾间居住，这一切像做梦一样，完全迷住了巴特曼的内心。可她不知道的是，这一切的一切都是骗局，这两个道貌岸然的男人将把她推入无尽的深渊。到达英国后，码头有专门查访的官员，他们拿出了合同还把巴特曼带下了船只作证，一切顺利地进行。
看这欧洲花红酒绿的世界，巴特曼兴奋极了，邓洛普叫了一辆计程车三个人一同回到了他们的公寓。刚到公寓，两个男人就露出了最恐怖的一面，邓洛普对着巴特曼说了一句：“这位小姐，你的好日子即将开始。”说完就冲进了三名保镖，将巴特曼死死按住脱掉了她所有的衣服关进了笼子里。
巴特曼被这突如其来的举动吓坏了，不停地喊叫，保镖可不惯着她直接拿着皮鞭往她的身上抽。巴特曼被打得疼痛难忍，她再也不敢多说一句话。这时候她才明白，所谓的自由就是最大的“骗局”。
成为“展览品”第二天一大早，巴特曼就被几名男子装进一个盖着布笼子抬出了门，笼子上被盖着遮布。到了伦敦最大的街头，两个男人卖力地吆喝。工业革命完成后，西方的资本主义势头正盛，有钱人家的小姐和贵妇总喜欢找些精神上的刺激，看惯了珠宝首饰，都想来点新鲜的。抓住这个心理，邓洛普才把巴特曼给骗了过来。
巴特曼的臀部硕大，身材非常好，这肯定能激起人们的好奇心。被叫喊声吸引过来的人不少，大家围成了一团，看着眼前盖着布的笼子都想看看里面到底是什么。
邓洛普卖了会关子，又让大家付费，出于好奇心那些不差钱的上交流社会的人都往中间扔下钱财。在一片欢呼声下，邓洛普将遮布拿了下来，蜷缩在里面的巴特曼被这个景象吓坏了，双手捂着胸，不断哭泣，邓洛晋见状直接上皮鞭。
第一天的展览挣了不少的钱，可巴特曼的表现却不尽如人意，回到公寓里，两个男人轮番上阵鞭打她。德里克告诫巴特曼如果以后再哭，再捂着胸，不仅打她还不给她饭吃，直到她知道教训为止。
巴特曼遭受毒打后不敢反抗，她极力地让自己平静下来，那天晚上她饿了一晚上，到了第二天早晨，她又被叫了起来。
这次展览的地点是中央广场，那里的客流量非常大，再去之前邓洛普就告诉她：一定要让所有人360度无死角地欣赏，不然后果自己承担。巴特曼忍着羞辱站在了中央广场上，邓洛普打出标签告诉所有参观者这是“活体展示”，如果想摸一摸就要另付钱。
有些白人非常感兴趣，看着她的臀部，不住地感叹。邓洛普让巴特曼做各种动作吸引游客，为了防止她出现问题，德里克给她戴上了脖套和用一根绳子牵着她站在后面，这滑稽的方式引得众人捧腹大笑。早就尝过皮鞭的滋味，巴特曼不敢反抗，任由他们羞辱。
这场展览持续了十几天，两个男人带着巴特曼跑遍了整个英国最上流的地方，为了能挣更多的钱，他们决定去别的国家再搜刮一番。巴特曼没有选择，只能随着这两个万恶的资本家来回奔波。
他们先后到了法国、德国、荷兰、西班牙等这些老牌的资本主义国家，对于巴特曼的看法是一致的：“她长得真丑”、“快看她的臀部真大啊”、“这个黑人像个猩猩”。
这些话巴特曼一天要听上十几遍，四年的时间里，邓洛普依靠展览赚得盆满赚得盆满钵满。只不过看多了就腻了，逐渐对她失去兴趣的上流人不再为其买单，巴特曼的利用价值也就结束了。不过邓洛普并没打算放过她，为了榨干她最后的商业价值，他将巴特曼打上动物的标签买了个法国当地的一个马戏团。
死后200年被当作标本在法国的日子更像是狼窝，那时候英国已经废除了奴隶主义，不允许进行奴隶买卖。虽说巴特曼也抗争过，但白人至上的社会她赢不了，但在法国不一样，法国并没有废除奴隶制。在这巴特曼的生活更加艰苦，她所在的马戏团是个专门搜集奇异人类的表演社区。
这些长相奇特的人类，都会被当成动物训练，她也不例外，她脱掉所有的衣物，身上沾满羽毛，尤其是臀部，这样的装扮很是滑稽。但时间一长，巴黎人民对她也逐渐厌弃，没什么新鲜感也就挣不到钱了，为了不让巴特曼在马戏团里吃闲饭，她无情地被赶了出来。
身无分文的她只能流落街头，谁都不愿意雇佣这样的女人当仆人。被逼无奈，巴特曼只能进到了妓院里为生。
她的特殊性引来了无数捧场的人，那些不怀好意的人只要有钱就要点她作陪，最终巴特曼染上了梅毒，老鸨根本不给她治疗，任由她自生自灭。病痛蚕食着她的身体，生命在一点点消磨，最终在二十六岁生日那天，巴特曼带着满身的怨恨和创伤，离开了这个世界。
老鸨命令手下把她扔出去，这时候一位自称是医生的男人花低价买下了她的身体。
回到实验室后，这名医生拿起了手术刀摘掉了巴特曼的生殖器官，在经过一段时间的研究后，他对外发表了一篇文章，声称：巴特曼并不是人类，是介于人和动物之间的物种，因为没有发育完全才变成现在这个样子。这番言论符合上流社会的说辞，所有人都出来回应。
为了彰显无私，医生还把巴特曼的身体做成了标本放到巴黎的博物馆里去展览。直到20世纪七十年代，巴特曼才迎来了她的“新生”。那时候世界格局不断变化，非洲人民反压迫反殖民运动此起彼伏，南非人民也不例外，率先打响了独立的战争。
为了摘掉身上耻辱的标签，南非人民举行了一场“迎回非洲维纳斯的运动”经过多次艰难的谈判和所要，巴黎博物馆终于答应在2002年5月向南非政府归还巴特曼的遗体。
阔别了家乡200多年，受尽屈辱和伤痛，终于在非洲人民的斗争中，让巴特曼回了家。为了纪念这个女孩南非人还专门举行了一场隆重的葬礼，随后一部名为《黑色维纳斯》的影片在欧洲上映，真实再现了巴特曼的一生，观看的群众都为之动容。
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