梅花参，历来被人们誉为“参中之王”。在国务院1979年2月颁布的《关于水产资源繁殖保护条例》中，梅花参被列为国家重点保护珍贵水产动物之一。
梅花参由于表面肉刺很大，每3~11个肉刺基部相连呈花瓣状，故称“梅花参”。又因体形像凤梨，也称“凤梨参”。
梅花参体长一般为60~80厘米，大者可达120厘米，宽11~17厘米，重5~7.5公斤，是海参纲中最大的一种。
梅花参筛板在体内，口稍偏于腹面，有20个触手，呈循状，末端有许多水平分枝，有触指響，腹面遍布小而密的管足而无收缩肌，存在一对发达的呼吸树。
梅花参分布在西南太平洋，我国产于西、中、南沙群岛。梅花参属底栖动物，常常栖息于深3~30米而有少数海草的珊瑚砂底，摄食细沙中的有机碎屑和各种微生物。一般情况下，潜藏在珊瑚礁丛中，在退潮的时候爬出岩礁在砂底觅食。天气好、阳光足、潮退后期流速减弱时，梅花参出现最多。而风大、浪大、流急时，则深藏不露。
梅花参繁殖的时间一般在9~11月。这时秋冬交界，水温开始下降。其繁殖最适水温一般在18~24℃左右。梅花参为雌雄异体，但外形上很难区别。据观察，腹背橙红色、颜色绚丽、鲜艳、肉刺短肥偏平、基部连结、状如梅花者，多为雌性；腹背褐红色、颜色稍淡、肉刺粗细适中、突起而略尖、基部连结，或腹背为褐黑色、颜色较暗、肉刺长而细尖、基部连结、状如毛虫者，多为雄性。一般来说，偏褐黑色者多为雄性，偏橙红色者多为雌性。
梅花参历来是宴席上的佳肴，名列“海味八珍”之中，其肉脆酥，味道鲜美，吃起来香滑软润，脍炙人口，百吃不厌，且回味无穷。它含高蛋白、高胶质，重铁质、低脂肪，含有多种氨基酸、硫酸软有素以及粘多糖，不含胆固醇。所以，不但营养丰富，而且药用价值亦高。
