洪武元年（1368年）正月，朱元璋即皇帝位于应天府，国号大明，年号洪武。同年秋攻占大都，结束了元朝在全国的统治。其后平定西南、西北、辽东等地，最终统一全国。
朱元璋在位期间，政治上，强化中央集权，废除丞相和行中书省，设三司分掌地方权力，严惩贪官和不法勋贵；军事上，实施卫所制度；经济上，大搞移民屯田和军屯，兴修水利，减免税负，丈量全国土地，清查户口等；文化上，紧抓教育，大兴科举，建立国子监培养人才 ；对外关系上，确立“不征之国”。在他的统治下，社会生产逐渐恢复和发展，史称“洪武之治”。
朱元璋在位期间只铸造了两种钱币，一种就是从起义期间就开始铸造的大中通宝，而另一种就是他唯一的年号钱洪武通宝。
洪武通宝为青铜质，分小平、折二、折三、折五和折十共五种，背有纪地、纪值或者纪重，各行省与中央通铸。
洪武通宝最有特色的钱币是背牧牛图。
洪武通宝背牧牛图
洪武通宝折钱有光背版，相对少见。
洪武通宝折钱大多背字，光背相对少见
背单纪值系列，纪值在背上的相对常见，在其他位置则罕见。
背十系列，十在背右侧的少见
背十存世量相对都较多，五、三罕见，无背二。
背五和背三，罕见
昂洪套钱，此套洪字昂起远离穿口。
昂洪套装，一钱最常见
长通套装，此版通字皆较长。
同样是一钱最常见
福建版套装，特征是通字的尾部比较直，收笔顿得明显（也就是收笔明显变粗）。
福建造套装
背京套装，京十较多，其他稀见。
上京稀见，京十较多
北平造套装，小平常见，其他都不常见。
北平造
山东造，均稀见。
山东造，济十相对多
豫造套装，相对多见。
河北造
浙江造，比豫更多见些。
浙江省造套装
两广造套装，相对少见。
广套都很罕见
福建造套装，相对不那么少见但是广为人所喜爱，价格居高不下。
福字总是被国人追捧
下福小平并不少见，但是价格不便宜
湖北套装，小平极为罕见。
整体都很罕见
广西套装，小平较多，其他均少。
上桂小平最常见
桂套
贸易钱，洪武年间铸造了大量的对外贸易用钱，发行量极大，基本都是光背小平，很多行省都有铸造所以种类非常繁杂。因为存世量巨大所以价格便宜。
各地都有铸造极大量的贸易钱，均为光背小平钱
存世量大版本复杂但都不怎么值钱
贸易钱种类太多，列举到此为止
另外，我们有些泉友发现一些洪武背字对应不到铸造的行省，这些是日本仿造钱币。都是小平，背单字，位置不统一。
日本仿铸版本
很多日仿版存世量不大，价格也较高
洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，享年七十一岁，谥号“开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝”，庙号太祖，葬于明孝陵。由于太子朱标早死，由皇太孙朱允炆即位，年号建文，即明惠帝。建文帝为巩固中央集权，与亲信大臣齐泰、黄子澄等密谋削藩。 周王、代王、齐王、湘王等先后或被废为庶人或被逼自杀。同时以边防为名调离燕王朱棣的精兵，欲铲除燕王。朱棣在姚广孝的建议下以“清君侧，靖内难”的名义起兵，经过四年的夺位战争，最后率军南下，攻占京师（今南京），史称靖难之役。建文帝在宫城大火中下落不明。1402年，燕王朱棣即位，改元永乐。
建文帝在位四年，继续铸造洪武钱，直到永乐年才有了新的年号钱——永乐通宝。
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