词汇是建造英语大厦的基础，在应试的体系下流传着这样一句话：词汇量与英语成绩成正比。没错，如果再细致一点可以说，词汇量以及词汇的理解运用，直接决定英语能力。
回到一个常见的问题：如何提升词汇量？
背呗！No，这可能是大家最不喜欢的方式。背了忘，忘了再背，爬上去滑下来，反反复复，真的不知道怎么去背单词！太苦，太累，太无趣。这个问题要怎么破解呢？
寻遍了市面上的知名词汇书，比如《English Vocabulary in use》剑桥词汇在用，《Oxford Word Skills》牛津英语词汇，《Oxford 3000》等等，特别是对于中小学生来说，这些都不能作为一套教材来系统的夯实词汇基础。
我有两个标准：
首先：必须有可供聆听的语音，这一条就排除掉几乎80%的词汇书。这一条，最重要却经常被忽略。在初期积累词汇，没有语音输入，就没有声音信号，就不能激活大脑中的声韵神经元，是很难建立快速反应的，还会直接影响听力。
其次：必须遵循在语境中习词的理念，这是词汇学习终极的方法，也是最高效的学习之路。
功夫不负有心人，终于找到了一套，符合以上两个标准的词汇书。来了，就是这套《Essential 4000》，这套书已经风靡世界多年了，最早于2009年出版，十年来在国内积累了很高的人气和口碑，已经成为“人手一本”的“刷单词”利器，下图是第二版的封面。
丛书的作者是新西兰惠灵顿维多利亚大学的应用语言学教授—Paul Nation。他在这四十几年的教学生涯中，花最多精力研究的就是“词汇教学”，通过研究发现了词汇量和使用频率之间的关联。
以一本30000总单词量的英文小说为例，其单词量和使用频率之间的关系如下：
2,000个最高频使用的控制词汇，使用频率为90%
5,000个次高频普通单词（含前面的2,000个），使用频率为98%
7,000个一般中频单词（含前面那5,000个），使用频率为99%；
排名7000至30000之间的单词，它们出现的频率仅占最后的1%及以下。
结论是：如果能够很好地掌握4000左右的英文基础词汇，就可以比较顺利地进入文本阅读，就相当于解决了90%的词汇问题。在这个基础上会进一步促进新词汇的学习，配合广泛阅读，学习者的词汇进入暴涨阶段，就可以轻松阅读英文原版小说和报刊。
下面我们来看一下这套教材的结构，有哪些特色：
一、单词释义
单词释义，区别于一般的词汇书，直接给汉语意思。这套教材是采用英文释义 图片辅助的形式，而且都配有例句，也就是提供了语境，这对于掌握单词非常有帮助。在一定语境下的单词，才是活单词。简单来说就是：通过图片、英文释义和简单的英语句子，来认识一个单词。
二、音频配套
这是一套有音频的词汇书，单就这一点已经超过很多的词汇书了。老版本配的有视频，只是简单的音频加字幕，新版就没有了。（现在有的学生背单词只记拼写和汉语意思，不会读，更别提听了，亟需纠正过来）
三、习题训练
每个列表都有配套练习，选择题，填空题。练习的设计也非常讲究，目的性很强，比如通过释义选单词，加深对单词的理解，选词填空，在句子的练习中熟悉搭配。
四、阅读理解
每个列表都配备一个比较有趣或知识性的文章，涵盖列表中的20个单词，进一步在篇章中强化词汇的运用，帮学生们构建一个具体生动的场景，达到活学活用的目的，文章后面还设置了一些阅读练习题。
