燕国的国君燕昭王立志使燕国强大起来，于是下决心招揽治国的人才。可是他怎么找都找不到合适的人才。有人建议燕昭王去向老臣郭隗请教一二。于是，燕昭王亲自登门拜访郭隗，向郭隗说明来意后，郭隗先给他讲了一个故事。
从前，有个国君非常希望能有一匹千里马，甚至不惜派一个侍臣拿着千两黄金，到千里以外去买千里马。没想到侍臣到了那里，千里马已经死了，侍臣只好用千两黄金把马骨头买了回来。
国君见后大发雷霆：“我要的是活马，谁叫你花那么多钱把马骨买回来？”
侍臣不慌不忙地说：“人家听说您肯重金买马骨，还怕没有人把活马送来吗？”
国君将信将疑，也不再责备侍臣了。消息一传开，大家都知道国君求千里马心切。不出一年，果然有人从四面八方送来了好几匹千里马。
燕昭王听了大受启发，回去以后，马上派人造了一座精致的房子给郭隗住，还拜他做老师。各国有才干的人听到燕昭王这样真心实意地招纳人才，纷纷投奔到燕国来。在贤臣的辅佐下，燕国一天天强大起来。
寄语：千金买骨是为了显示寻求千里马的诚意，而郭隗讲这个故事是为了告诉燕昭王：要尊重知识，尊重人才，光停留在口头上是不够的。必须拿出实际的行动来，才会使人相信，才能够吸引真正的贤能之士到来。
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