在小说《西游记》中，孙悟空的师傅是隐世大能菩提祖师，这菩提祖师虽然低调，就实力而言，却是丝毫不弱了；他精通三教诸子百家，法力无边，而且他给孙悟空起的名字是佛家的称呼习惯，和后来的悟能、悟净刚好对应；而且在传授孙悟空大品天仙决、七十二般变化、筋斗云后，却要求孙悟空出师后不能提起师门，当真是神秘无比。
有人猜测，菩提祖师可能是阐教十二金仙的玉鼎真人，理由是菩提祖师传授给孙悟空的七十二般变化和二郎神杨戬的八九玄功差不多，但这种说法的支持者最少；还有人说菩提祖师就是如来佛祖，理由是如来佛祖精通三教诸子百家，而且他有这个动机；但支持者最多的还是准提道人。但不管菩提道人究竟是谁，他终究是在孙悟空出师之后，再也没有出现过了。
在孙悟空被天庭抓捕时，菩提祖师没有出手帮他，在孙悟空受刑时，菩提祖师也没出面，在孙悟空被镇压在五指山下乃至于成为斗战胜佛时，菩提祖师始终没有出现；而且孙悟空在踏上西天取经的路途时，遇到了很多凶险，孙悟空找过很多帮手，但始终没有再去过斜月三星洞找师傅，仿佛就没有这个师傅一般，让人十分疑惑。
为何会这样呢？其实从孙悟空的前半生轨迹就可以看得出些许端倪；说起这孙悟空的前半生，那真是嚣张无比，找东海龙王强借定海神针如意金箍棒当兵器，而后闯阴曹地府，篡改生死簿，导致天道循环中最重要的一环出现混乱；说起来，这两项罪责那可不是一般的严重，每一项都足以引起天地震动。
比如这如意金箍棒原是太上老君的作品，后被大禹求得，治水时用做定江海浅深的一个定子；定江海深浅的定子，被孙悟空直接拿走了，会发生什么事，不得而知。而生死簿更是不用多说，此书乃是阴曹地府中管控众生灵寿命的名册，记载着人世间所有人畜的名单，包含着每个人以及其他生物的阳寿期限与阴寿期限，主要专用以控制生死之用，从出生乃至死亡的所有生命信息都众在其中。
但奇怪的是，玉皇大帝并没有严惩孙悟空，反而是太白金星下凡，将孙悟空给招安了。犯下如此弥天大祸，反而成了天庭官员，当真是让人难以理解；后来孙悟空继续犯下多起大事，比如私放天马，比如偷吃蟠桃大闹蟠桃会并且还吃了太上老君给玉皇大帝炼制的金丹，这等于是闯了滔天大祸了，玉皇大帝也是不能忍，派大量天兵天将去围剿孙悟空，而且还调来了“战神”杨戬。
最后孙悟空被擒，怎奈孙悟空已经练成了金刚不坏之躯，所以天庭的诸多刑罚对他无效；后来太上老君把孙悟空要过去，欲将孙悟空放在八卦炉中炼制，但没想到孙悟空还是逃了出来，并大闹天宫，一路从太上老君的兜率宫打到了玉皇大帝所在的通明殿；后被奉玉皇大帝之令赶来的如来佛祖所降服，并镇压五百年。
其实以孙悟空的罪行，从他抢夺东海龙宫的定海神针开始，就应该被天庭诛杀了，但天庭一次一次的放过他，这显然不符合天庭的作风；而且全程真武大帝、三界伏魔大帝、三界靖魔大帝等都没有出现，可见天庭根本没有除掉孙悟空之心；如来佛祖难道就不能除掉孙悟空吗？显然也不是，而这一切，或许小人物不清楚，但菩提祖师这一类的顶级人物肯定是清楚的。
也就是说，孙悟空不管怎么闹，都在管控范围之内，绝对没有性命之忧，那菩提祖师还出面保他干嘛呢？而且孙悟空如此闹，满天神佛都在不断包容他，可见孙悟空必然是有身份、有背景的，有主角光环，这身份背景到底有多强，虽然没有详说，但从他一生的轨迹，到最后受封为“斗战胜佛”看来，必然是不简单的，甚至有可能大到菩提祖师都不敢惹的地步。
那孙悟空的身份背景到底有多牛呢？从他出生就可以看得出来，他本是从一枚仙石中孕育而出的石猴，这仙石正好处于十洲三岛的祖脉上，其高围按二十四气，其上窍孔对应九宫八卦；虽说世上巧合的事情不少，但孙悟空的出世竟能惊动玉皇大帝，可见这并非是巧合了；一枚能孕育出生命的仙石，可见这枚仙石没这么简单，在古代神话故事中只有一个解释，那就是女娲石了，也就是说，孙悟空的真实背景应该就是女娲娘娘了，而且是应劫而生，可见不简单了。
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