如果你想知道彗星是什么，那你得要花时间来了解彗星的结构了。
彗星是宇宙中的一种物质，它围绕太阳旋转，轨道细长或者偶尔不规则。这些物体都有核心，称为慧核，像毯子一样围绕着慧核的是彗发。然后，在它的尾端，就是彗尾。了解了彗星的结构是由这三部分组成的以后，我们可以看看这三部分各自的成分。
图片说明：1997年于克罗地亚拍摄的海尔博普彗星
彗星最里层的核心——彗核，是由石块、尘土、冰以及冻结的气体组成的混合物。这些气体包括二氧化碳(CO2)，一氧化碳(CO)，甲烷(CH4)，和氨(NH3)。不同的彗星其成分比例会有差异。有些彗星可能含有更多尘土，其他的也有可能含有更多石块或冰。其中含有更多尘土的彗星被认为是宇宙中的脏雪球。慧核也可能含有其他化合物，如乙醇或甲醇。知道彗核是固体的，冰冻的这一点很重要，因为彗核决定了彗星其余部分的形成。
图片说明：在国际空间站上拍摄到的C/2011 W3彗星
当彗核被太阳加热时，彗发开始形成，包裹住彗核。热量使得彗核的一部分固体成为气体。彗发主要成分就是气体，尘埃和水。气体有些包括彗核中发现的气体：氢气，一氧化碳，二氧化碳，氨气，甲烷，和甲醇。氧气和水在彗发中占很大的比例。
图片说明：太空船拜访103P/哈德利彗星的彗核和它造成的喷流。彗核的长度大约是2公里，最窄的地点宽仅约400米。
太阳辐射将灰尘从彗发中推开，形成彗尾。彗尾与彗星的其他部分相同，由气体和尘埃构成。很多彗尾由水，一氧化碳和氮气组成。根据混合物的成分，彗尾可以分为不同的组别。尘埃离子化后称为离子彗尾。一个由尘埃为主要成分的彗尾则归类于尘埃彗尾。通过推开尘埃，彗星向前移动时留下一条由尘埃和碎片组成的痕迹。
图中显示尘埃尾、反尾和离子离子尾的关联性，它们都是由太阳风的流动造成的。
组成彗星的成分在它的各个部分中都是相同的，尤其是因为彗核决定了彗发和彗尾的形成。因此，知道任何特定彗星的彗核成分，可以帮助我们识别这颗彗星的彗发和彗尾的成分。
图片说明：哈特雷二号彗星的气体和雪的喷流。
在了解了彗星的结构以后，了解它的成分是很容易的。彗星由水、冰、尘埃和气体例如一氧化碳和甲烷形成。在识别了彗核的成分后，你也会知道彗发和彗尾的成分。
彗星彗星是一个冰冻的、小型的太阳系的天体。当它靠近太阳时，温度会升高且开始释放气体，这一过程称为排气。这一过程形成可见的大气或彗发，有时还形成彗尾。这些现象是由于彗核受到太阳辐射或太阳风的影响。彗核大小不等，直径从几百米到几万米，由松散的冰、尘埃和小石块组成。彗发可能达到地球直径的15倍，而彗尾可能延长至一个天文单位。如果有足够的亮度，彗星在地球上可以直接被观测到，不必借助天文望远镜。彗星可能以30度的角度划过天空。彗星在远古时代就已被各种文明观测并记录。
图解：哈雷彗星，是依据计算出它的轨道的天文学家爱德蒙·哈雷命名。
彗星通常具有高度偏心的椭圆轨道，而且它们轨道周期差异很大，周期从几年到潜在的几百万年。短周期的彗星发源于柯伊伯带或与其相关的离散盘，离散盘位于海王星轨道外。长周期彗星的发源地则被认为是奥尔特云，一个由冰组成的球形云，从柯伊伯带延伸至最近恒星的中途。长周期彗星受到“路过的”恒星和星系潮汐引起的引力扰动的影响，从奥尔特星云向太阳运动。双曲线轨道彗星会途径太阳系一次，之后被扔向星际空间。彗星出现被称为可见期。
参考资料1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. spacedictionary
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