沉没成本是指不可回收的成本，研究开发费用和广告费用均为沉没成本的例子。
人们在决定是否去做一件事情的时候，不仅是看这件事对自己有没有好处，而且也看过去是不是已经在这件事情上有过投入，包括不可同收的时间、金钱、精力等。这些就是所谓的“沉没成本”。
人们总是追逐沉没成本，是因为在我们每个人的心里，都有一个感情账户，当付出巨大的投入后却没有结果时，很多人就会耿歌于怀，而这种耿耿于怀只能让我们心里的感情账户继续处于亏损状态。所以，我们不要再为不可挽回的沉没成本而去追加这种错误“投资”了。
西方有一句著名的诱语：请不要为了打翻的牛奶哭泣。美国一所中学的一位名为保罗的老师为班上的同学做了一次测验。结果，一连几天，学生们都为成绩而感到不安，他们总是担心自己不能及格，以致于影响了下一阶段的学习。
于是这一天，保罗拿着一瓶牛奶走进了教室，然后将牛奶轻轻放在桌子上。学生们不明白这瓶牛奶和所学课程有什么关系，只是静静地坐着、望着保罗。忽然，保罗一巴掌把那瓶牛奶打翻在水槽之中，奶瓶破了，牛奶流满了整个水池。学生们都被这个场景惊呆了，但这时，保罗却说道：“不要为打翻的牛奶哭泣！我希望你们永远记住这个道理。牛奶已经尚光了，不论你怎样后将和地怨，都没有办法取回一滴。你们要是事先想一想，加以预防，那瓶奶还可以保住，可是现在晚了，我们现在所能做到的就是把它忘记，然后注意下一件事。”
我们现在也常常听到这样的话：“你可以设法改变三分钟以前所发生事情所产生的后果，但不可能改变三分钟之前发生的事情。”唯一能使过去变得有价值的办法，是以平静的态度分析当时所犯的错误，从错误中得到刻骨铭心的教训，然后再把错误忘掉，从头开始新的生活。大多数经济学家认为，如果你是一个理性的人，就不该在做决策的时候考虑沉没成本。如果你不后悔，那么你只是花了冤枉钱；如果你后悔，那么你还要继续受冤枉罪。正如一位著名球星所说：“过去我常常为输球而烦恼不已，现在我已经不干这种傻事了。既然已经成为过去，何必沉浸在痛苦的深渊里呢？流入河中的水，是不能取回来的。”
2001 年诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨教授曾经举了一个例子：“假设现在你已经花7美元买了电影票，你对这场电影是否值7美元表示怀疑。看了半小时后，你的最坏的怀疑应验了：这电影简直是场灾难。你应该离开电影院吗？在做这一决策时，你应该忽视这7美元。这7美元是沉没成本，不管是去是留，这钱你都已经花了。”这位大师通俗地告诉我们，已经付出的票款不可能收回，电影票的价钱就算作沉没成本。
人都是有理性的，在选择之后，要理性的面对结果，无论结果是好是坏，都应该保持一颗平常心。就像很多股民一样，自己购买的股票跌了就一直舍不得抛出去，他们总是只想到现在抛就亏了，而一个有理智的人却想到如果没有上升空间，那么就应该果断抛弃，考虑其他投资，去寻找挽回损失的机会。
英特尔公司2000 年12 月决定取消整个 Timna芯片生产线就是这样一个例子。Timna 是英特尔公司专为低端 PC 设计的整合型芯片。当初在上这个项目的时候，公司认为今后计算机降低成本将通过高度集成的设计来实现。但是，PC 市场发生了很大变化，PC 制造商通过其他成本降低方法，已经达到了目标。英特尔公司看清了这点后，果断决定让项目下马，从而避免了更大的支出。
不管是经济发展还是人生，都是瞬息万变的，在失误已经出现的情况下，如何避免一错再错才是最重要的。所以，莎士比亚才说：“聪明人永远不会坐在那里为他们的损失而哀叹，他们情愿去寻找办法来弥补他们的损失。”
在出现沉没成本的时候，要及时认识到这个事实是无法逆转的，不要孤注一掷，那样只会制造更多的沉没成本。不认输固然有好处，但是“撞南墙”是不可取的。一次正确的撒退不亚于一次胜利的进攻。承认错误，及时止步，把损失控制在最小，才是减少沉设成本的最好途径。学会如何面对沉没成本就是学会如何面对生活，逐渐忘记沉设成本才能心购开阔、着眼未来。只要我们积极地去看待沉设成本，才会有一个更好的发展前途，才能更好地享受生活和人生。
,
