从明代开始，一直到清代康熙时候，皇帝一直都在乾清宫居住，皇帝有六个寝宫，每个寝宫有一张床，而明代皇帝朱元璋勤俭治国并没有设置那么多床。但是他的后代嘉靖皇帝朱厚熜，在乾清宫放置了二十七张床。
根据张合的记载，专家们绘制出一张乾清宫平面图，依图所示，乾清宫一共有两层，一层有五间，二层有四间，上下一共九个房间，九个房间一共放置了二十七张床，这样的布置也算是前无古人后无来者了。
张合，在明朝嘉靖时期曾任职刑部主事，也就是负责审理各类刑事案件，能让他有幸记录下乾清宫内部格局的，是当时轰动朝野的壬寅宫变。
公元1521年，朱厚熜继位，十五岁的他竟然被长生不老的传说迷住了心窍，在紫禁城设立道场，祈求长生不老。朱厚熜为了炼制长生不老丹药，他命令宫女们每天清晨到御花园为他采集甘露，为此，有很多宫女都病倒了，还有的年纪轻轻就得了风湿病。
后来，朱厚熜将采集露水当成一种惩罚，犯了错的宫女和妃嫔都会被罚去采集露水，还不允许有一句怨言。长此以往，有几位经常被虐待的宫女就产生了秘密杀死皇帝的念头。
公元1542年，明嘉靖二十一年十月二十日，宫女杨金英与另外几位宫女悄悄到了乾清宫，做了绳子准备杀死朱厚熜，但是她们却怎么都拉不动绳子，这时，一个叫张金莲的宫女突然背叛了姐妹，跑到了坤宁宫报告给皇后。
皇后召集人前往乾清宫救驾，而朱厚熜则早被吓得昏死过去。皇后为了调查主使者，将几位宫女都交到刑部张合处进行拷问，最后参与的宫女全都被处死了。而至于宫女们为什么没能勒死朱厚熜，原来宫女们在慌乱中将绳子打成了死结，怎么也拉不动，这样，朱厚熜才逃过一劫。
经过此事，朱厚熜吓得20多年不敢再住在乾清宫，而这个事件也被称为壬寅宫变。
在乾清宫放置二十七张床，本来是为了防止陌生人，保护皇帝的安全，可是这些却无法阻止熟悉皇帝起居的身边的宫女。
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