顾名思义，预产期是预计胎儿出生的日子。具体哪一天胎儿降临，只有胎儿知道。目前认为，分娩启动由胎儿自己控制，与胎儿的神经内分泌系统有关。
预产期的重要性虽然，胎儿具体出生时间是由胎儿成长程度控制的。但是是可以推算出来的，这就显得尤为重要了。现代医学的发展给与我们了很多的帮助，胎儿影像检查、胎儿监护以及对母胎的检查，例如羊水穿刺和宫内治疗等。这些检查需要在固定的时间检查，过早过晚都不合适。此外何时终止妊娠、何时引产或刨宫产尤为重要。如果预产期计算差距过大，对胎儿、对家庭都会带来巨大的损失。
预产期的推算方法有三种：内格勒规则(Naegele rule)、超声和胚胎植入时间。
胚胎植入是辅助生殖技术的一部分，试管婴儿的受精时间最明确，可根据胚胎天数和植入日期决定预产期。例如，3日 胚胎其预产期为3 263天后那天，5日胚胎为5 261天后那天。为方便计算，可以从3日胚胎植入日往回数17天，或从5日胚胎植入日往回数19天，这样人为地算出末次月经第一天，然后计算预产期。
内格勒规则应用最广由末次月经的第1天推算预产期，月数减3或加9，天数加7。例如，一个孕妇的末次月经第一天是2018年 6 月10日，6月减3为3月，10日加7 为17日，那么这个孕妇的预产期为2019年3月17日。
预产期转盘(pregnancy wheel)是根据内格勒规则设计的圆盘，可以推算孕周和预产期。但在预产期转盘的设计和生产过程中，可能出现误差。
内格勒规则推算预产期建立在3个前提之上：
第一，从末次月经的第一天算起，所有妊娠期的长短均为280天；
第二，所有女性的月经周期是28天；
第三，所有排卵时间发生在月经周期的第14天。
这三个前提已经预示，利用末次月经判断预产期可能出现误差。何况，仅有半数女性能够准确地记住末次月经的第一天。
所以，用末次月经推算的预产期需由超声检查核实。用末次月经推算预产期时，要求孕妇既往月经规律。如果末次月经不确定、不可靠或月经不正常，应尽早做B超检查。如果孕前使用避孕药物，正常月经尚未恢复，怀孕后也需用B 超确定预产期。
超声是以胎儿大小来判断预产期。妊娠前半期胎儿生长恒定，用胎儿大小判断预产期较为准确。妊娠13 6周前，用头臀径计算预产期最精确。14周后需用双顶径、头围、腹围 和股骨长度综合判断预产期。随着孕周增高，超声判断孕周和预产期的准确度逐渐下降。到妊娠后半期，每个胎儿的大小和体重变化很大，超声测定预产期已不准确。
虽然孕早期超声可以准确地判断预产期，但ACOG和其他学会没有建议全部采用超声测定的预产期。如果孕前月经规律可靠，确定预产期应结合末次月经的情况。
B超预产期与末次月经预产期不符怎么办
B超测定的预产期不可能与末次月经预产期完全相符。如果差别不大，习惯上保持基于末次月经的预产期；如果二者差别明显，一般采用B超测定的预产期。
● ≤8 6周 时，如果B超和末次月经预产期差异＞5天 ，应采用B超预产期。
● 9～15 6周时，如果B超和末次月经预产期差异＞7天 ，应采用B超预产期。
● 16～21 6周时，如果B超和末次月经预产期差异＞10天 ，应采用B超预产期。
● 22～27 6周 时，如果B超和末次月经预产期差异＞14天 ，应采用B超预产期。
● ≥28周 时，如果B超和末次月经预产期差异＞21天 ，应采用B超预产期。
这是ACOG有史以来制订的最细的规则，用于解决超声与末次月经不符的问题。
以上三处预测方法外，也有其他报道用其它预测方法。例如早孕反应时间、子宫底高度、首次胎动时间、首次HCG阳性时间等等。这些方法均不可靠，不建议使用。
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