贵州的苗族素有斗牛的传统，但凡逢年过节，他们便相约串连，组织起村寨之间的斗牛活动。因此，在贵州的苗族地区，参加斗牛比赛和看斗牛比赛已经成为了人们生活的一部分，美好的生活不能没有斗牛，斗牛已经成了人们生活的一部分。
贵州的苗家人具有喂养斗牛的习惯，其斗牛历史悠久，多姿多彩，独具特色。在贵州苗族地区，斗牛习俗具有传统性、自发性、群众性。尤其是在贵州黔东南的苗族村寨几乎每家都喂养有一头斗牛，斗牛可以获得人们的尊重和爱护，由专人饲养。它象征着保护村寨的武士，为全村寨的老小所爱戴，它们可以不从事耕作，但依然能获得人们的爱护。逢年过节，人们都会自发组织斗牛活动。
不过这些年来，斗牛比赛逐渐商业化，已经失去了传统意义和民族内涵。由于在旅游业的发展之下，催生了斗牛的商业化。商业化的斗牛比赛具有固定的时间和场地，即斗牛场。在斗牛场比赛，大体上以表演赛和牛王争霸赛两种形式进行。表演赛比较简单，只要牛主双方协商同意，就放出来对打给大家看，可以分输赢，但不计名次，不给奖励，纯粹是自娱自乐，自我“锻炼”。而牛王争霸赛则不同，牛王争霸赛有严格的竞赛规则和操作程序，一切按规则和程序执行，认真严肃，热烈隆重。
牛王争霸赛分定时和不定时两种，实行淘汰制。苗族斗牛有几种斗法，一种是斗输赢抢名次；一种是议定相斗时间比输赢或者到时间劝斗算打平；另外一种则叫配对放斗。斗牛开始，铁跑震天，唢呐齐奏，披红袍的场主用苗语宣布斗牛开始。然后将两牛头相对，牛身对立，在相距约两米处，同时将牛鼻绳放开。进攻的斗牛就如出山猛虎疯狂地朝对方直冲而来。勇猛顽强的防御方斗牛立即向前迎战。“嘭咚”一声闷响，两头大雄牛头碰头，角扣角，狠顶猛撬，拼命抵斗起来。
在相斗过程中，如放碰牛相斗，两牛可对直相距十米八米，两边同时放手，两牛便狂奔朝对方直冲而来，用头角猛力相撞，这种碰牛相斗极为剧烈，常有碰斗致死的。也有碰斗牛与不碰斗牛相斗，碰斗牛相跑五六米冲过去，不碰斗牛原地抵触的争斗。斗牛相持到一定时间，则需要拉腿把两头牛分开。
斗牛场里，两牛相斗，有的势均力敌，或顶住相持，或一来一往，不分胜负。这时套脚师们就必须眼脚手快，及时套住牛脚，通过大家齐心协力的拉腿，才能将两头斗红眼的牛分开。假如两牛相斗中，斗败的一方逃跑，而赢的一方定会穷追不舍，这时为了避免对牛不必要的伤害，套脚师们和观众们必须阻止赢的一方继续追击。有的用挂上黑布的旗帜阻挠，有的拉牛尾巴，有的抓鼻绳，更有甚者倾全力于双手，死死的拽住牛角，以此来止住牛的追斗步伐。
苗族人热爱斗牛，主要是因为苗族是一个敬牛、爱牛、崇拜牛的民族，他们把牛视为健康、力量、勤劳、搏击、英雄的象征，牛与苗族生息相伴、相依相存，牛为苗族的生存和发展立了大功，对牛就有一种难以割舍的崇拜。所以为什么贵州的苗寨寨门均悬挂有带角牛头及苗族的银饰有牛角的形状，而且苗家人的神龛下都放有相连牛角，不忘时祭，主要是基于苗族对牛的图腾崇拜，并且需要用斗牛的方式来体现苗族人崇尚力量和英雄。
所以，在贵州的苗族村寨，人们热爱斗牛，并不是为了戏牛取乐，而是一种精神崇拜，需要用斗牛的方式展示苗家人力量和勇敢。斗牛的输赢关乎到一个村寨一个族群的荣誉，因此苗族才会热衷于斗牛活动。
传承了几千年的苗族斗牛习俗，如今已演变成一种独特的斗牛文化，成了一种宝贵的民族民间文化遗产。在贵州，尤以黔东南苗族最喜斗牛，其节目也最为精彩，因此有民俗专家到贵州实地考察后说：“世界最精彩的斗牛在中国，中国的斗牛在西部，西部最神奇地在于黔东南苗族斗牛文化！”
文|夜郎君
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