文 | 往事随风
只要一提到严监生，我们知道他是抠门到极致的吝啬鬼。临终前闭不上眼睛，伸着两根手指，众人不解其意，妻子熄灭一根灯芯，他才咽了气。一个人到临终之时尚且如此抠门，难怪有人把他列为世界四大吝啬鬼之一。就连平时我们说某人抠门小气，也会用“严监生”这个词来骂。对这类人，我们恨之入骨，唯恐避之不及。可是，当你真的读了《儒林外史》，你才知道，单单以他临终时的两根手指来概括他的性格，实在是对他最大的误解。
《儒林外史》中严监生出场是因为他哥哥严贡生，严贡生因案子缠身逃走，官府找到严监生。严监生胆小怕事，但家有十万两银子。他不知如何解决，就请两个大舅子出谋划策，最终自掏腰包，花了银子，替哥哥把官司结了。又为答谢大舅子，好生款待。妻子王氏病重，他立赵氏为正，又给两个大舅子各一百两银子，后又给五十两银子。要知道，范进中了举人，同乡为笼络他，送他一处房子，另外又送五十两银子。五十两银子，在当时已是不小的数目。王氏去世，严监生为给妻子办丧事，花去四五千两银子。对两位大舅子，又是新米火腿，又是鸡鸭小菜，从不间断。
严监生吝啬吗？他明知哥哥为人，贪婪小气爱占便宜，自己还经常受他的气，替他还债如竹篮打水，但还是花钱结了官司；对那个面黄肌瘦辛勤劳作的结发妻子王氏，他极尽所能治丧；对两个精明狡诈的大舅子，他一而再再而三地送银两，甚至在去世前，为托付后事，又给两个大舅子封银两。真正看了这个角色，你还会嘲笑他吝啬吗？
当初他和哥哥分一样的田产，可严贡生好吃懒做，很快寸土全无，靠坑蒙拐骗过活；而他勤勤恳恳，就连后来沉疴在身，也毅然每日料理家事，不曾休息。他生活节约，常年不舍得吃肉，后来骨瘦如柴，也舍不得银子去买人参；他对结发妻子感激思念，置办丧事，面面俱到；除夕之夜，想念妻子，泣涕涟涟，茶饭不思，酿成重病；他尊重爱护妻小，临终前托孤于大舅子，封银两时说是赵氏的心意。这样的一个有血有肉的人，不就是我们身边的无数个普通人吗？
他们在事业上升期夫妻同心，勤俭节约，恨不得把一分钱抠得流出油来，最终攒到钱置地买房。中国的那句老话：“大富有命，小富有勤。”严监生就是靠着这种勤俭成了一个土财主，他不像他哥哥严贡生，坑蒙拐骗，鱼肉邻里。文中讲到王氏面黄肌瘦，走路不稳，还剥栗子，装瓜子，干家务活；严监生心口疼痛，赵氏劝他休息，他说：“我在一日，少不得料理一日。”直到后来病重只能躺在床上，诸事不放心，心里又是急躁。
他确实很吝啬，他的吝啬主要是对自己。他全家不舍得吃，却愿意请大舅子，大舅子不愿意来，他派人一次又一次去请。他有病不愿意吃人参，却愿意封银子给大舅子，就连临终前的那两根灯芯，也是为他而点的，但他不舍得。他动辄送上百两银子，对自己却舍不得一个铜板。当然，他对大舅子，有巴结和讨好的成分，但是，对他自己，何曾大方过？
《儒林外史》中对严监生着墨五六千字，真的读了之后，你觉得他很可怜，很让人痛心，但并不可恨。
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作者简介：往事随风。明白生活不易，岁月飞驰，希望用文字留住时光，保存一份美好记忆。
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