姜夔的那首著名的《扬州慢·淮左名都》中写道：“淮左名都，竹西佳处”，意思是扬州是淮河东边著名的大都，在竹西亭美好的地方。我们在地图上看扬州是在淮南地区靠右的地方，为什么词里写道“淮左名都”呢？原来中国古代的方位讲究坐北朝南，所以当人们指示方向时，往往是面朝南，这时候左手边的方向就是东，右手边的方向是西，因此淮左名都就是淮东的名都。
宋代在江淮地区设有淮南东路和淮南西路，按照当时的习惯，人们又分别简称为淮左和淮右。扬州是宋代淮南东路的首府，建城历史悠久。扬州的名称最早见于《尚书·禹贡》：“淮海维扬州。”这里的维扬州并不是现在的扬州，它是古代一个广泛的地理概念，包括了今淮水以南、黄海、长江广大地域内的江苏、安徽、江西、浙江、福建等省。在古扬州地域内，唐代设有三十九个郡府，一百九十六个县。这个扬州虽然包容了今天的扬州地方，但和今天的扬州不能混为一谈。
图为扬州瘦西湖的美丽景色。
现在的扬州地区，春秋时称“邗”，秦、汉时称“广陵”“江都”等，东晋、南朝置“南兖州”，周时称“吴州”。汉武帝时有扬州刺史部，三国时魏、吴各置扬州，隋开皇九年改吴州为扬州，但总管府仍设在丹阳（今南京）。唐高祖武德八年（625），将扬州治所从丹阳移到江北，从此广陵才享有扬州的专名。清乾隆二十五年（1760），江南省正式分为江苏、安徽二省，扬州府属江苏省。新中国成立后，正式设立了扬州市。
扬州是一座历史悠久的文化名城，是历史上人文荟萃之地。“烟花三月下扬州”“十年一觉扬州梦”给人多少期待与憧憬，数千年的历史积淀给扬州留下灿烂的文化、众多的古迹、厚重的底蕴。
内容来源：《中华文化十万个为什么——地理名胜》中华书局出版
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