在秦国历史上，要说哪个君王运气最好，当然非秦昭襄王莫属；秦昭襄王的爷爷是秦孝公，选贤任能立志变法，最终重用魏国人商鞅对秦国进行彻底的改革变法，秦国实力迅速增强，并出兵魏国，夺得河西之地；在秦孝公死后，秦昭襄王的父亲秦惠文王继位，虽然秦惠文王杀了商鞅，可是并没有废除变法，秦国实力进一步增强。
秦惠文王当政期间，北扫义渠，西平巴蜀，东出函谷，南下商於，为秦统一中国打下坚实基础；在秦惠文王死后，秦武王继位，秦武王重武好战，在位期间，平蜀乱，设丞相，拔宜阳，置三川，更修田律，修改封疆，疏通河道，筑堤修桥。秦武王有横扫六国之志，奈何早逝。
秦武王无后，所以秦惠文王其他几个儿子一同竞争秦王之位，最终在宣太后和魏冉的帮助下，秦昭襄王夺得秦王之位；秦昭襄王在位时，国内有魏冉、甘茂、白起、司马错、芈戎、孟尝君田文、范雎、王龁、赵掺等能臣名将，国力强盛；此时秦国继续扩张。
秦昭襄王在位初期，由其母宣太后当权，外戚魏冉为宰相，史称“王少，宣太后自治事，任魏冉为政，威震秦国”。魏冉推荐白起为将军，先后战胜三晋、齐、楚等国，取得魏国的河东和南阳、楚国的黔中和楚都；其中最著名的、决定秦赵两国命运的长平之战，就是在秦昭王在位晚期发生的。
但秦昭襄王先后听信谗言，孟尝君田文逃往齐国；公元前266年，昭王听从魏国人范雎的话，夺了宣太后、魏冉等人的权，拜范雎为宰相，改为施行远交近攻的策略，又在长平大胜赵军。手下文有范雎，武有白起等能臣良将。公元前256年攻陷东周王都洛邑，灭亡了周朝和西周国，俘虏周赧王，迁九鼎于咸阳，奠定了秦统一战争的胜利基础之一。
但无奈，手下将相不和；其实在长平之战后，白起本拟乘胜灭赵；整顿兵马后秦再次平定了上党，并军分二路：一路由王龁率领，进攻皮牢；一路由司马梗攻占太原。而白起自将围攻邯郸。如果不是因为范雎接受赵国的贿赂后从中作梗的话，赵国就要成为第一个退出战国舞台的国家了。
于是范雎以秦兵疲惫，急待休养为由，请求允许韩、赵割地求和。秦昭襄王应允。韩割垣雍，赵割六城以求和，正月皆休兵。白起闻知此事，从此与范雎结下仇怨。但是没过多久，秦昭襄王反映了过来，派五大夫王陵攻赵邯郸，但此时赵国已经修整过来了，并在楚国和魏国的援助下，秦国大败，损失惨重。
其实当时白起生病了，而且良机已过，但秦昭襄王认为这只不过是白起的托词而已，在秦昭襄王看来，白起是心里有怨恨；秦军战败消息不断从邯郸传来，秦昭襄王更迁怒于白起，命他即刻动身不得逗留。白起只得带病上路，行至杜邮，秦昭襄王与范雎商议，以为白起迟迟不肯奉命，“其意怏怏不服，有余言”，派使者赐剑命其自刎。
秦昭襄王比起他的爷爷秦孝公和父亲秦惠文王多有不如，甚至可能连他的前任秦武王都比不上，明明实力强大，麾下文武兼备，却先赶走了魏冉、甘茂、田文，后赐白起自杀，将秦国一统天下的步伐往后推迟了数十年，将千古一帝的名头拱手让给了秦始皇。
其实，从用人方面也看得出来秦昭襄王和秦始皇的区别，秦昭襄王将自己手下的名将有的逼走，有的赐死；而秦始皇，竟然肯将六十万大军交予王翦，可见其肚量和气魄，千古一帝，果然名不虚传；只是秦昭襄王白白浪费了他的爷爷、父亲留下来的大好局势而已。
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