龙舟起源并非为了祭祀屈原，最早是帝王出行和战争的产物！
众所周知，一般认为赛龙舟起源于祭祀屈原，古时楚人听说屈原投江，便划船快速去追赶拯救，这是龙舟竞渡起源最普遍的一种传说。
也有研究者说龙神可以为当地农民带来五谷丰登，为纪念神龙，人们把村子改为龙头寨，并举行龙舟比赛，这是地方性的一种传说。
又相传五溪各族的始祖盘瓠死后，各族因不知盘瓠魂落在什么地方，大家联手打造了一只龙舟，逐溪逐河寻找呼喊，这样就演变成沅陵龙舟，认为这要比纪念屈原赛龙舟早3千多年。
另外苗族是为纪念一位潜入水中与毒龙搏斗而牺牲的老而赛龙舟，福建赛龙舟是为纪念背着宋代最后一个小皇帝投海殉国的宰相陆秀夫。
那么龙舟最早什么时候出现在史书上和出现在器物上呢？根据文史记载，认为“龙舟”一词，最早见于先秦古书《穆天子传·卷五》写道：“天子乘乌舟、龙舟浮于大沼。”
而闻一多先生在《端午考》中提出：赛龙舟是古代的越民族以龙为图腾，每年五月五日举行一次盛大的图腾祭，急鼓声中竞渡游戏，认为这是赛龙舟由来最佳解释。
那么，龙舟最早出现在什么器物上呢？最早在《战国水陆攻战纹铜壶》上出现有龙舟。
大家知道，春秋时期诸侯争霸，战火硝烟，连连征战，战国时转变为领土吞并战，一场攻城略地的战斗，杀得天昏地暗、飞沙走石，尸体遍野。
当时的战斗十分激烈，漫山遍野之外，水陆并进，水战激起波澜，是舟行如梭，船上的武士精神抖擞，奋勇前进，士兵用长柄兵器相互击杀，水手奋力划桨，船尾还有专人击鼓呐喊，以壮声威。
不难看出，《战国水陆攻战纹铜壶》的战船头部高高翘起，完全是龙的模样，为什么要把战船做成龙的样子，一方面可能是吴越民族图腾标志，其次是把船雕刻成龙的样子，是用于吓走水怪，保护划船者的平安，另外，以龙助威，祈祷打胜仗。
总之，在纪念屈原之前就已经有龙船，只不过是用于皇帝“浮于大沼”出行和水陆攻战，到纪念屈原，龙舟才真正用于比赛嬉戏，所以龙舟出现要比纪念屈原可能要早好几千年！
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