日本著名汉学研究者铃木虎雄提出“魏晋文学自觉说”。这一观点对中国古代文学的研究具有重要影响。
最近，许多学者开始反思这一观点的准确性。比如，赵敏俐在《“魏晋文学自觉说”反思》一文中，认为这个观点并不准确，并在文中将汉朝文学观念与历史和魏晋时期的文学观念进行比较，认为汉朝文人已经对于文体有了认识与区分。
与此同时，作者认为汉朝文学自觉的观点也不尽准确，因为对于“文学自觉”这一概念的界定并不清晰，因此对于中国古代文学，不能够简单使用这一概念。
魏晋名士，以风流著称
从文学的功能与风格特点入手分析汉朝和魏晋时期的文人文章，逻辑比较严密，但是，对于“文学”这一概念本身的讨论便存在模糊。
这不得不说到概念史在学术研究中的重要性。文学发展过程中的作用，也应该从概念入手，厘清“文学”在中国古代思想中究竟扮演怎样的角色，以及观点演变过程。
首先，秦汉时期的“文学”不仅指文章作品，而是关于文章与学术两部分。当时文人对于文学的认识的确存在着功能化的观点，而这一观点在之后的中国古代社会中依然存在。关于这一点，郭绍虞在他的《中国文学批评史》中的梳理，算是比较详尽的。
另外，如今所讨论的“文学”概念，是外国（欧美）文学理论的产物。中外的文学观念、对文学的内涵的理解并不相同，若简单将现代人对文学理解的概念搬至古代，难免有牵强附会之感。
因此将汉魏时期的“文学”观与如今从外国传入而被普遍接受的“文学”概念简单划等号并不准确。
中国古代文学是不断发展的，这种发展随着古代社会的政治、经济、文化与对外交往等等方面的影响产生不同的变化。对于古代文学的研究，应该立足当时，以更全面而客观的视角进行研究。甚至对于中国古代文学的研究能够生发出独特理论，而不仅仅是借用他者概念。
如《兰亭序》在书法与文学上的重要地位
以下从几篇比较著名的学术论文中梳理“文学”的概念。
01 中国古代“文”的发展演变季镇淮的《“文”义探原》一文，梳理了“文”字的意义流变。
“文”从原始卜辞中的形容符号、图形色彩错画的意思到之后与人的品性、德行等相关组成“文德”一词，再到和“学”相关联组成“文学”一词，“文”字的内涵不断丰富，其意义与组合也随着时代发展不断变化。
中国汉字最早形式：甲骨文
可以看出，“文”字的涵义从表示外在色彩、形象的含义到形容人的品性德行（文德），再到能够表达意义与思想（文辞）以至成包含道理的更宏大的意义（文章、文明等）不断发展变化。
“文”字意义的变化，在一定程度上体现了其观念的独立性与包容性的发展：从仅仅体现色彩与形式到内化为道理与思想，从作为事物的外化依托到自成一体的丰富与组合的多变包容。
从甲骨文到楷书，汉字演变展示
02 孔门思想中的“文学”观孔门思想，是中国古代思想的主要流派。不论是孔子修订六书，还是其后人传承的解释，都有对文学的讨论。从《毛诗序》到王充的《论衡·超奇篇》，可以看出明显的文学观念的变化。
孔门学派
《毛诗》作为儒家经典《诗经》的重要解读经典，其在《毛诗序》中关于诗的观点还是吟咏情性、止乎礼义、教化四方。
至于王充，则主张仅能记载书传的是文人，而能够精思文章结构篇章的才是鸿儒——对比《毛诗序》则已经对文章的构思的内部追求有了明确主张，可以看作是文学独立思想的表现，从传统的经世致用的思想有了更进一步的对于文章本身的追求。
王充从孔门文学思想梳理至他当时的思想潮流，在其后依然主张“文章经国之大业”的思想背景中，敢于提出的文人写作文章应该追求新奇巧思的主张，可谓奇之又奇。
03 日本汉学家梳理的“文学”概念日本学者兴膳宏的《“文学”与“文章”》一文，梳理了“文学”与“文章”二词涵义的发展。
作者从《论语》中“文学”之意开始讨论，其表示与文献有关的学问，而与此同时期的著作中，“文学”所代表的文献学问尤其与经学有关。
至汉魏时期，“文学”一词逐渐与诗文文章、文人思想以及逸事有关，但这时的“文学”是从“文”与“学”——文才与学问——两个方面来讲的。
直至六朝后期，文人的社会价值提高，“文”与社会实践的关系加深，社会对“文”有了新的观念，而与经学体制开始分离，这种变化使“文的活动领域大大扩展开来”。
而“文章”一词与“文学”的概念相似，这一概念的演变也是从字源意义不断扩展，内涵逐渐丰富，使用范围也不断扩大：
从文物华章到礼乐法制再到文辞思想，推而成为记载典籍或用文字作成语言表达思想的与现代所用概念相近的“文章”。
华服，古代举行重要仪式的服装
但是，文章独立观念的发展，依然是一个长久的过程。甚至整个古代社会的文学观念依然是将经学传统作为正统，而其他的精巧文学以及创新，仍然只是旁支。但即使如此，这种突破也不应该忽视。
