当代的战争，无论强势还是弱势的一方，首先夺取制空权都是第一要务。因为只有彻底地夺取了制空权，此后在海面和地面上的战争就是完全对优势一方的一边倒了。如果等到某个战区被其中的优势一方建立了禁飞区之类的设置，那么说明战争已经到了一方对另外一方完全压着打的不对称状态，此时地面上的胜负基本也是没有任何悬念的。要夺取制空权，最主要的办法就是通过空战击落对手的大部分空中作战主力。如果双方实力差距太大，优势的一方还可以直接把对手的大部分战机炸毁在机场上。但是大多数正规的作战，空战仍然是夺取制空权的最主要模式。不过人类正式发明现代飞机还不到120年。当初要发明飞机的最早目的，也并非是要直接用于战争。发明飞机不过是人类像鸟类一样的飞行梦的最终实现而已。目前关于到底谁是现代飞机的鼻祖；
美国人和法国人仍然互不相让。法国人认为他们比莱特兄弟更早的制造出来了可以依靠自身的动力飞行的现代飞机。而且进行了更早的试飞。但是全球大多数教科书，还是承认美国的莱特兄弟对现代飞机的发明权。他们最早在1903年左右，在大西洋边的小鹰镇附近的海滩上进行了第一次有人驾驶、同时是有动力试飞。虽然只飞行了100多米，但毕竟是第一次有人有动力的飞行。此时被认为是现代飞机的首次发明。飞机从发明到一战前的这十几年。全球各地都掀起了制造飞机和进行试飞的热潮，而且还有不少的全球性飞行大赛定期举办。比如飞过英吉利海峡的比赛；绕飞巴黎埃菲尔铁塔的比赛；非常的热闹。制造飞机和参加飞行大赛，成了当时最时尚的事情。但是几乎所有的飞行活动和军事基本都没有关系。
当时大部分飞机还是用木板、帆布和钢丝制造基基础外壳。双翼飞机远远多过单翼飞机。其发动机则多用汽车引擎改装而成，驾驶室也基本都是直接开放的，这类飞机的最高时速不超过300公里每小时；最大飞行高度不超过5000米；最大航程也基本都在500公里之内。在热热闹闹的制造首批飞机和进行竞赛十多年后，正好赶上了一战。各军事强国很快就发现飞机天然就有很强的军事用途。不过一开始参战的各大国装备飞机的总量不多，比如按照从多到少的顺序。分别是，德国232架，俄国226架，英国113架，法国138架，奥匈帝国36架，比利时24架。此时的飞机基本都没有装备任何武器。因此最大的参战用途，就是白天飞到对方的上空，侦查对手的阵地布防和调动情况；在双方已经打响的情况下，主要用于观察炮群的弹着点，并且通过无线电进行校射。瀚海狼山（匈奴狼山）认为，这很像当代的炮兵校射无人机的主要工作。
由于一战早期的德国和英法都有数量差不多的参战飞机。双方在西线的阵地又缠绕在一起，因此每到晴天，德军与英法的侦查飞机都会大批起飞侦查对手的阵地，这样双方飞机和飞行员在空中碰面的概率就极高。而双方都没有武器，有时候空中距离特别近了，熟悉的飞行员之间还会相互打个招呼。不过凡事总会有人坏规矩。1914年8月25日。三名英国飞行员迫降了一架德军飞机。这是全球第一次空中对抗的开始。而不到2个月后的1914年10月5日，认为自己特别聪明，首次偷偷装上机枪的法国双座飞机击落了一架无武装的德国飞机，从此作战各方彻底打破飞机之间不相互攻击的默契，空战和对地对海轰炸，成了作战飞机的主要任务。
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