养成游戏也算是模拟经营游戏的一种，不过在传统的养成游戏当中，玩家们一直都是在经营别人的人生，而并非把自己代入其中。在养成游戏的结局里，有的成为了一个光彩夺目的明星，有的找到了陪伴自己一生的完美爱人，实现所谓的人生终极理想。玩家就好像在游戏的背后扮演了人生的"推手"，在剧情中一步步把主角推向成功，收获事业和爱情上的完美结果，玩家也将在这场养成游戏里面获得巨大的成就感。
养成游戏的核心就在于"养成"，最初的养成游戏基本上都是由玩家来扮演主角的爸妈，从幼儿开始养成，只到孩子长大结婚生子才算结束。《美少女梦工厂》系列是最经典的纯养成游戏，系列第一部的内容是由玩家养育一个女儿，从十岁到十八岁，帮助她忘记失去亲生父母的痛苦，让她成长为一个优秀的女孩，找到心仪的爱人。在养育的过程中会有学习、恋爱等一切小女孩该发生的事，玩家也要作为父母去做出正确的引导。
类似于《美少女梦工厂》这样的纯养成游戏已经很少见了，大部分的养成游戏重点都在恋爱这个阶段，所以养成游戏里面又多出一个恋爱养成游戏。经典的恋爱游戏《心跳回忆》是一个男性向游戏，玩家操纵的是一个男高中生，所有的故事都发生在高中校园里。为了让主角吸引其他女孩的注意，必须让主角在学习、运动、才艺上面展现魅力，玩家要做的就是获得这些魅力，最终在女孩之间选择一位进行攻略和交往。
有类似于《心跳回忆》这样显示现实向的游戏，还有夹带着一点玄幻色彩的另类恋爱游戏，在《兰岛物语》里面女主角是一个失去了记忆但拥有神秘力量的人，她可以使用自己的神秘力量帮助别人，然后在一次次事件里获得记忆。因为女主角是失去了记忆的，玩家可以通过记忆的拼凑途径决定最后的结局，在这个游戏里有30多种结局，玩家可以随意发挥，解锁自己想要的结局，带着主角找到归宿。
也并不是所有的养成游戏都会一个完美的结局，在《天使计划》里面，玩家把主角当做孩子，从少年开始培养，主角的任务性格可以由玩家决定，而且到最后不一定会成为一个好人。最后把孩子培养成一个怎样的人，全靠玩家的三观和意志决定，在主角成长的过程中要学习很多东西，会遇见几个不知道会是恋人还是敌人的角色，要成为怎样的关系都要看玩家一步步的选择。《天使计划》有点经典的纯养成游戏的感觉，只不过恋爱的比重稍微有点大了。
目前最流行的养成游戏就是明星的养成，很多人都在做着明星的梦，看着舞台、屏幕里光彩夺目的明星，想要成为或者造就出这样的人物，《明星志愿》就这样一款培养明星的养成游戏。玩家在游戏里面担任经纪人，要培养出优秀有特色的明星角色，并且让他们拿到奖项。比起自己当明星，去造星看起来更厉害一点，做一个在娱乐圈"挥斥方遒"的人，造星成功带来的成就感是很满足的。
完美的恋爱体验：在养成游戏里面对于恋爱对象，通常都不止一个选择，不管是男性向还是女性向的养成游戏，都会有多个对象可供挑选。主角会在成长的路上遇到很多事情，任务性格会随之变化，对于恋爱对象的选择也就会有所改变，但是庆幸游戏中给出的可供选择额角色都是有魅力的人，有英勇的王子、沉稳的总裁、美丽善良的学姐等等，总之都是现实中很难遇见的人，但在养成游戏里这些角色统统可以为主角挑选。
对角色的责任感：养成游戏里让玩家不离不弃的也就是玩家的"责任感"了，玩家把主角从开始慢慢培养起来，在主角的成长道路上一步步进行引导，就好像是自己养育了一个子女一样，每天会担心他的衣食住行，哪怕他是个虚拟人物。最能体现玩家责任感的养成游戏是一个另类的游戏《旅行青蛙》，玩过这个游戏的人应该都明白这种牵肠挂肚的感受，培养一只尚且如此，何况是人呢？
多种结局可选：游戏里可以在几个恋爱对象之间选择，那么选择不同的人肯定就会有不同的结局，游戏的结局最多会有几十种，玩家在一次不经意的选择之后，就有可能会改变结局的走向。在养成游戏里面，结局由玩家决定，但又不是完全由玩家控制，比如在《天使计划》里面，玩家的三观、认知决定了主角的性格，自然也决定了结局，但每个人的认知都不一样，结局在一个可掌控又不是很具体的方向中。
第三视角决定他人人生：现在很多的养成游戏都是玩家把自己代入的第一视角，但是在传统的养成游戏里面，玩家一直都是第三视角的操纵者，就是所谓的上帝视角。玩家在游戏里扮演决定主角命运的身份，像是父母、监护人、经纪人之类的身份，去帮助主角在逆境中成长，最后成就一个完美的人生。
在养成游戏当中，或多或少都会有恋爱的戏份在，哪怕是在传统纯正的养成游戏里面，恋爱的戏份也是必不可少。传统的养成游戏和恋爱养成游戏是有重合部分的，在进行人生轨道的成长中，恋爱也算是成长路上的难题，"恋爱"这个副本是在人生路上必需通关的。但恋爱养成游戏并不是单纯无脑的恋爱，必须让主角在过程中进行成长，获得一定的能力才有资格进行恋爱，只有充实了自己才能遇到更优秀的人。
养成游戏中的主角无一不是一个善良的人，哪怕他们身处逆境也会保持一颗赤子之心，只需要玩家经过一些引导，就能把他们从逆境中解救出来，然后经过一段成长的岁月，成为一个优秀的人。养成的乐趣就在于此，把一个平平无奇的人，一步步培养成光彩夺目的样子，作为第三视角的玩家有一种身为"造物主"的感觉，巨大的成就感是游戏体验中最让人满足的情绪。
经典的养成游戏都是模拟经营别人的一生，看主角突破逆境的枷锁，不管遭遇到什么样的困难依旧坚持心中的信念。所谓的恋爱也是成功路上攻克的副本，无论和什么样的人在一起，都还是原来的自己，也因为要恋爱把自己变得更好，吸引了更多人的目光，才会有更多的选择。人生和游戏是一样的，只有自己努力变得优秀，才能得到更优秀的人的赞赏，才能走向成功的人生。
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