前言
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；
苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
这首出自清朝文学家蒲松龄的一首自我勉励的对联，成为后世自我勉励的典范，而这幅对联中所引用的一个故事，就是来自春秋晚期越王勾践的故事，蒲松龄用越王勾践卧薪尝胆的故事来勉励甚至强迫自己，要处处努力，克服一切困难，不惜一切代价，哪怕是自我折磨式的奋发图强，也要换取最终的成功，因此成为中国历史有名的自我勉励案例，越王勾践的成功，真的这么容易复制吗？
一、勾践“卧薪尝胆”的动力来自哪里
勾践是越国国君，身为一国之君，勾践的首要目的当然是保证越国的千秋万代，从后来的历史看，越国在勾践去世之后的159年之后，越王无强就因为一次错误的军事行动，导致越国被楚国所灭，随后越国便消灭在历史长河中，当然，越国的灭亡与勾践无关，但勾践的故事，却与越国的历史息息相关，尤其是勾践自我激励的故事，更是流传深远。
勾践卧薪尝胆
越国的先祖是来自夏朝的禹帝，因分封来到地处华夏的东南，越国与北方的吴国便成为世仇，越王允常刚刚去世传位于勾践之初，吴王阖闾就趁着机会攻打越国，满以为会趁着越国新旧政权交接之际，吴国会捞得一些利益，阖闾没想到的是，越国用前无古人的自杀战术，派出越国敢死队到吴军面前排队自杀，吴军从未见过此种打法，被越军偷袭成功，就连吴王阖闾也因此送命。
春秋晚期，礼乐早已崩坏，但用本国士兵排队自杀的方式取胜，这种残忍的手段向来是中原诸侯所不耻使用的，这也是由于越国落后的政治经济条件，以及原始思想方式所决定的，越国虽胜，但实力是远不如吴国，原因就是越国的经济实力、人口实力、军事实力都不如吴国。
吴王阖闾去世后，夫差即位，为了报仇雪恨，夫差励精图治，日夜操练军队，希望有朝一日能够击败勾践，勾践同样不甘示弱，先发制人，首先发兵攻打吴国，最终的结果是越国被吴国击败，勾践失败了，在亡国的边沿，勾践想尽办法取悦吴国，取悦夫差，以一国之君低声下气向吴国屈辱地求生，勾践做了三件事：1、派出文种向吴王求和，以越王向吴王称臣，越王后为吴王妾为代价求和；2、派出文种行贿夫差的身边官员以美女珠宝玉器说情；3、如果吴国不同意求和，越王将杀死妻子儿女，与吴国决一死战，玉石俱焚。
春秋时期地图
勾践的求和完全就能看出勾践的心志，只要越国不灭亡，勾践可以不惜一切代价，国君可以称臣，王后可以为妾，儿女可以牺牲，至于美女珠宝玉器刚更是不在话下，勾践为何可以如此？在勾践眼中，难道妻子、儿女、财物统统不如国家重要吗？
没错，勾践就是这样的国君，在他心目中，只要越国强大，任何人或物都是可以牺牲的，亲人如此，功臣同样如此，所以文种会被杀，范蠡不离开的话一样会被杀，所以勾践会不在乎越国士兵的性命，用敢死队自杀来换取战争的胜利，又或者可以从范蠡对勾践的评价中也能看出这一点：
《史记 越王勾践世家》：范蠡遂去，自齐遗大夫种书曰：蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？
范蠡说勾践是长颈鸟喙，也就是阴险狠毒的人，一个阴险狠毒的人，为了自己的成功，衍生出变态的复仇之心，不惜任何代价的复仇，这就是勾践“卧薪尝胆”的动力。
卧薪尝胆
二、春秋末期的大环境决定了主角是吴越两国
以《荀子 王霸》中记载的春秋五霸是：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践五人来看，吴越两国在春秋末期是占有一席之地的，以吴越两国的体量，似乎与中原诸国的实力相差甚远，越王勾践最后灭亡吴国之战，总共是出动了4万精锐士兵再加上近1万的特种部队，合计5万军队攻打吴国，这可是越国的倾国之兵，当年会稽之战勾践战败时，全国总兵力只剩下五千人了，从士兵数量上来看，越国实力真的不强。
晋国是春秋时期的大国，巅峰时期有六军，4900乘左右，合计总兵力约15万人，楚国楚灵王时期，楚国北部的陈、蔡、东不羹、西不羹四个县的兵力达到了4000乘，约12万人，这还只是四个县，那楚国全国总兵力超了20万人，吴王夫差攻打齐国的艾陵之战缴获齐国战车八百乘、甲首三千，八百乘战车就有24000人，这是齐国一场战争损失的。
这么一比较，越国算是比较小的国家，国土面积、富庶程度也不如吴国，为何勾践有机会崛起，中原大国在春秋晚期都无法与之争霸了吗？其实这是当时社会环境决定的，晋国到了春秋晚期，已经被六卿控制了，六卿互相攻伐，晋国国君都成了傀儡，晋国分裂已经是大势所趋，实力大减，齐国自齐景公去世后，田氏开始掌控齐国朝政，几年以后又在艾陵之战被吴、鲁两国击败，损失惨重，实力大减。
春秋五霸
晋、齐两国由于各自的实力受损而退出争霸，而南方的楚国算起来是实力最强的国家，勾践将自己的女儿嫁给楚昭王，生了公子章，也就是后来即位的楚惠王，楚惠王等于是勾践的外孙，勾践极力拉拢楚国对付吴国，楚国也需要与越国修好对付北边的晋国，所以楚越关系较好，楚国位于越国的西边，越国的东边是大海，南边是人烟稀少的地区直到南海，只有北边的吴国是敌人，勾践在春秋末期的大环境中，实际是非常有利于崛起的，晋齐楚等大国由于常年战争，消耗也很大，又有吴国在不断地争霸消耗实力，勾践只需要联合楚国保证西边安全，就有了北伐吴国的有利条件，这也是勾践能成功的大环境因素，也就是地缘政治。
三、勾践是如何成功的
勾践的成功来自三个人的辅佐，分别是：范蠡、文种、计然。范蠡和文种相当有名，计然相对而言显得非常陌生，实际上计然还是范蠡的老师，三人各职其职，共同辅佐了勾践，才有了勾践最后的成功。
1、范蠡负责军事谋略（范蠡三略）
范蠡为勾践制定了军事战略，具体为三个步骤：
1）忍辱负重、求和图存：勾践想先发制人攻打夫差时，范蠡就劝过勾践不要贸然发兵，勾践不听，于是失败。勾践被夫差打败的时期，又想着与吴国决一死战，宁为玉碎不为瓦全，范蠡劝勾践委屈求和，答应吴国提出的任何条件，暂时保全越国，同时范蠡主动与勾践赴吴为奴，为勾践化解多次难题。
范蠡
即使是吴王夫差以战胜国的姿态要求范蠡离开勾践来协助自己，范蠡不为所动，与亡国之臣和勾践演了一出双簧戏，拒绝了夫差的要求，即保全了性命，又蒙蔽了夫差，范蠡以个人谋略为勾践保全性命和保全越国。
2）十年生聚、十年发展：勾践卧薪尝胆整整用了20年时间，其中十年时间是用来生育人口，十年时间是用来发展经济，因为吴强越弱，越国想要击败吴国，就必须先积聚实力，范蠡告诫吴王取胜的首要条件是：百姓先要安居乐业，就得有兵，兵来自于人口，先积聚人口，要发展人口就必须要有粮食，粮食多则兵就强，王如果有了这两个条件，就能图大事了。
《越绝书》：使百姓安其居，乐其业者，唯兵。兵之要，在于人。人之要，在于谷。谷多，则兵强。王而备此二者，然后可以图之也。
3）寻求战机、一击而中：勾践在卧薪尝胆的这20年中，越国经济、军事、人口都有所发展，勾践一直在密切地注视着北方的吴国，几次都沉不气，想要发兵攻打吴国，几次都被范蠡阻止，吴国向北攻打齐国，勾践认为机会来了，范蠡认为不合适，劝谏勾践不要攻打，伍子胥被逼自杀后，勾践认会时机来了，又问范蠡，范蠡还是认为不行，时机不对。
范蠡
范蠡就像一只捕食猎物的饿狼一样注意着吴国，范蠡所要求的就是寻找到一个机会，一个绝佳机会，一个一击必中的最好机会，绝对不能有侥幸心理，这个机会终于被范蠡等到，那就是吴王夫差到黄池会盟诸侯，带走了吴国所有精锐军队，只剩下太子和老弱病残守着吴国都城，于是卧薪尝胆20年的勾践，像一匹冲出牢狱的猛虎一样，率领20年来休养生息训练出的越国精锐，对吴国发动了一场必杀的战争，最终结果就像范蠡预计的那样，因为找准了时机，一击必杀。
2、文种负责内政治理（伐吴七术）
从范蠡对文种的评价，可以看出文种的长处在于治理国家，当初越王勾践想带文种一起去吴国为奴，范蠡劝勾践让自己去，而让文种负责治理国家，文种给勾践提出了七个办法：
1）以钱财行贿吴国君臣，争取在政治拉拢吴国权臣为越国服务；2）高价收购吴国的粮食，让吴国没有存粮，在紧急状态下，比如战争，就能击垮吴国；3）给吴国夫差送美女，让夫差沉迷美色，比如西施和郑旦，这些美女还是越国精心培训的，专门为了腐化夫差；4）给吴国输送大量的工匠和精美的木材，让吴国沉迷于大兴土木，建造宫殿；5）收买和输送大量阿谀奉承的大臣，扰乱吴国的谋略；6）挑拨吴国大臣与夫差之间的矛盾，让他们自相残杀，互相猜忌；7）积极财富积极练兵，等到敌人露出破绽就能进攻吴国。
文种
这七策就是在政治上积极削弱吴国的策略，从政治、粮食、迷惑君主、离间君臣关系、消耗敌国财力各个方面各个角度来削弱吴国，勾践最终只用了七策中的三策就打败了吴国，由于七策太过于厉害，勾践在赐死文种的时候，故意说让文种用剩下的四策去帮助越国已经死去的先祖去消灭吴国的先祖。
3、计然负责经济发展（计然七策）
光有谋略和策略，没有经济实力，越国也是无法击败吴国的，原本越国的实力就小于吴国，在勾践休养生息的这20多年时间中，越国在大力发展本国经济，休息生息，基本上不对外作战，可吴国却在这20多年时间里，仗着国力强大，四处征战，穷兵黩武，损失很大，于是越国和吴国的经济开始此消彼长了，而为越国发展经济的就是这个计然。
计然是宋国人，祖上是没落贵族，博学多才，尤其善长经济学，就连商人的祖师爷范蠡都是计然的徒弟，计然为越国的发展提出自己的经济策略，被称为计然七策，在春秋末期，能有这种经济头脑的，那确实少见。
计然
计数的事迹大多出自《史记 货殖列传》，在书中计然提出了七条商业和经济上的策略，其主要思想就是：物以稀而贵，市场上某种产品数量稀少时，他的价值就会贵；一件物品如果价格高到一定程度就会下降，反之如果价格低到一定程度就会上升，做生意应该是低价买进，高价卖出，当货物价格高到极限时，一定要抛出，反之，当货物价格低到极限，一定要大量购进。
看到这些理论是不是很眼熟，计然提出的这些商业理论，放到今天仍然实用，同时从这些策略来看，计然是在教越国做生意，因为这些都算是商业理论，越国当时远离中原地处东南，物产稀少，只有与中原诸国进行物资交换，也就是做生意，才能带动越国的经济发展，越王勾践只使用了计然七策中的五策就灭亡了吴国。
另外计然的徒弟范蠡也学到了计然七策，认为勾践只有五策就完成了灭吴大策，因此范蠡就把计然七策拿来治家，并从事商业生产，范蠡三次利用计然所教的计策做到了千万富翁，然后又三次散尽家财，东山再起再次成为富翁，所以范蠡被称为商人鼻祖，根本原因也在于这个计然七策。
勾践灭吴
总结
勾践的成功除了春秋晚期的地缘政治以及范蠡、文种、计然三人的鼎力支持外，与勾践自身的坚持也是分不开的，除了众所周知的“卧薪尝胆”之外，勾践能够重用并信任范蠡、文种、计然这三个人才，是勾践的用人之能，勾践在这个过程中，也能够听从正确的意见，不仅仅限于范蠡、文种、计然三人，还包括其他的越国大夫，比如大夫逢同劝勾践隐藏实力，挑拨吴国与齐国、晋国、楚国之间的矛盾，让他们相互攻伐，消耗吴国实力，勾践听从了，这是勾践从谏如的能力。
勾践身为越国国君，在此期间还与农民一样亲自耕种土地，越王夫人亲手织布，不是作作样子，是真的亲手劳作，而且还不穿华丽的衣服，同时礼贤下士、热情待人，与老百姓一起同甘同苦，真正地做到了以身作则，比起之前那个不顾士兵身死的勾践来说，完全变成了另一个人，此时的勾践以国君的人个形象唤起整个越国对自己的绝对支持，最终目的，就是勾践那个埋藏在心中20多年的梦想，就是灭亡吴国，报仇雪恨。
勾践的成功包括：利用大国实力受损之机，塑造外部有利政治环境，联楚抗吴，重用人才、听从谏言、以身作则、体恤百姓，再加上一系列正确的治国、军事、发展经济的谋略掺与其中，才促成了勾践的成功，远远不是表面的“卧薪尝胆”能够解释的，不要以为尝个苦胆就能成功，那是需要各种条件的，另外吴国穷兵黩武、轻视越国、夫差不听从伍子胥劝谏也是吴国灭亡的原因之一。
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