明朝时期，江南一带有个柳树村，村中民风淳朴，风气良好，村东头住着个叫萧雨恬的厨子，在一家饭馆做长工，做出来的饭菜色香味俱全，凭借着超人的手艺，一人挑起了整个饭馆的生意。
年仅三十的萧雨恬专心营生，积攒下几十两银子，却没有娶亲，一日下工后，路上遇到了个媒婆，硬要帮他介绍一门亲事，女方是媒婆的侄女，名叫雅梦，长得皮肤白皙，面若桃李，是个不错的女子，性情也温和，能够和萧雨恬般配到一起。
媒婆凭借着三寸不烂之舌，成功将萧雨恬给说服，其实是雅梦最先看中萧雨恬，让媒婆来促成这门婚事。几日后萧雨恬就为雅梦操办一场婚事，让她住到了家里来，顺便将岳母江氏一并接到家里来照顾。
起初的几个月，萧雨恬和梦雅生活得甜蜜如意，可随着时间的推移，梦雅逐渐发现了萧雨恬身上的缺陷，就是吝啬，家中的房顶漏水，他不舍得花钱修葺，让自己和梦雅都被雨水淋着，为此，梦雅曾劝说过他几次，可萧雨恬不听劝告。
且萧雨恬自从尝过女人的滋味，就开始风流成性，每晚待在风月场，连家也不肯回，雅梦多次去风月场寻找，却被萧雨恬和几个风尘女一起对付，竟被打到遍体鳞伤，卧床休养两个月才好。
那年新上任一名县令范瑶，他监管着附近几个村庄的徭役，范瑶看谁顺眼，又或者谁给他的钱多，他就让谁在近处做工，白天干活晚上回家休息，若不顺眼又不拿钱贿赂，就会被发派到百里外。
萧雨恬不舍得拿钱给范瑶，又以家中有年迈的父母照顾为由，不肯去服徭役。
范瑶却非要让萧雨恬去，萧雨恬只好虚张声势，说他要去知府那里告范瑶。
那范瑶信以为真，担心丢了官职，遂将范瑶捉住，关在牢房里严刑拷打，负责用刑的狱卒，也不管范瑶的死活，直接就拿板子招呼，硬生生打了范瑶二十大板，因着范瑶常年不锻炼，体质柔弱，竟是惨死在板子下面。
此事不翼而飞，迅速传到江氏耳内，她非但没有为范瑶的死而惋惜，还跑到街上连声叫好，声称此事正合她的意，原因是前不久雅梦遭到意外。
半个月前，萧雨恬已有十日没回过家，雅梦焦急地到外面寻找，却发现萧雨恬在和风尘女厮混，气得抓住风尘女的头发，掌掴了风尘女。
萧雨恬心疼地把风尘女揽入怀中，反手还给雅梦一巴掌，还把她扔到外面，风尘女也不是好对付的角色，在雅梦经过窗户边时，猛推雅梦一把，竟是把雅梦推到了窗外，从三楼摔下去，江氏赶到现场时，雅梦早已一命呜呼。
江氏中年丧夫，身边仅有雅梦一个亲信，母女两人感情甚笃，江氏伤心欲绝地给雅梦料理完后事，正要把风尘女和萧雨恬都告上官府，却从村民口中得知，萧雨恬被杖毙，可江氏不准备让风尘女逍遥法外，又信不过当地知县，他仅是因萧雨恬没给贿赂，就把萧雨恬打死，不像是能为江氏申冤的人，江氏就准备把风尘女告到知府。
几日后，江氏骑着牛车踏上行程，才走到半路，就被范瑶骑着快马追来，那范瑶意外打死萧雨恬，本就心虚，以为江氏要告的人是他，生怕毁掉他的仕途，立刻快马加鞭把江氏追回，还补偿给江氏十五两银子，让江氏把萧雨恬妥善安葬。
江氏是个明事理的人，认为一码归一码，没有停止步伐，就被范瑶给捉到官府，让人拿鞭子抽打，可怜的江氏身体虚弱，又两日没吃过饭，强撑过二十鞭，就被抽死。
如此一来，范瑶更加担心他的前程，就给附近村民封口费，不让他们乱议论，最终没有人发现范瑶的罪行，直到半年后巡按来此地调查，才发现范瑶做的一切。
范瑶身为父母官，不能帮村民申冤，却想方设法谋求财路，害死两条性命，死罪难逃，被绑在十字架上处以绞刑。
而风尘女也难逃罪责，被挂在城楼上长达三日，放下来时已经奄奄一息，即便如此，也不足以抵消她的罪责，她又被安置在长凳上，脚底被涂上食物，任凭两只小绵羊舔舐脚心，止不住哈哈大笑，最后竟笑死在长凳上，尸身被扔到了乱葬岗。
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