说起中国历史上的文学家，人们都推重唐宋八大家，这八大家中，苏洵、苏轼、苏辙父子都名列其中，号称“三苏”，在中国文化史上影响巨大。我们都知道，苏家父子是四川眉州眉山人，但他们在文章、诗词、书画上却经常在署名上写有“赵郡”或“栾城”，如“赵郡苏洵”、“赵郡苏轼”等；而苏辙则被朝廷授予“栾城县开国伯”，他的作品集叫《栾城集》，这是为什么呢？
原来，苏家的祖籍并不在眉州，而在赵郡栾城，也就是现在的河北栾城县。“三苏”对自己的祖籍也一直念念不忘，苏东坡的墓志铭上就写着：“苏自栾城，西宅于眉”。他们的始祖，也是一个很著名的人物，那就是武则天时期的宰相苏味道。
陆毅版苏东坡
但苏味道虽然文章诗词很好，却不是个好的政治家。他为了升官，攀附、奉承张易之兄弟。还曾经在改葬其父时，侵毁家乡人的田地，过度役使百姓。他虽然后来当上了凤阁鸾台平章事，位居宰相，但却只擅长奏章，处理政务的能力却不强，办事因循苟且，老于世故，首鼠两端，不能决断，以阿谀圆滑而著称。他常对人说：“处事不欲决断明白，若有错误必贻咎谴，但模棱以持两端可矣。”也就是说，处理事情，不要决断得太清楚、太明白，因为如果处理错了，必会遭到追究和指责。只要模棱两可，哪边都抓不着小辫子就行了。在朝廷大政方针上，他也总是含糊其辞，不明确表态，不置可否。当时，人们根据他这种为人处世的特点，给他取了一个绰号，叫“苏模棱”或“模棱手”，成语“模棱两可”就是源出于此。
在狄仁杰推荐张柬之时曾说过，“若求文章、资历，现宰相李峤、苏味道足够了。但皇帝仍然不满足，可能就是因为文士拘泥于小节，不足以共成天下大业吧。”有位古人也曾说过："做官的人要达到远大的志向、职位、前途，就要把度量见识放在首位，把文学技艺放在其次。”而苏问道文学虽好，但缺乏的就是度量、见识。后来，他因党附张易之受到牵连，贬为眉州长史，又迁为益州长史，死于上任的途中。当然，不管怎么说，苏味道的文学才华和贡献是无法抹杀的。
三苏祠启贤堂里的苏味道像
苏味道有四个儿子，老大、老三、老四都“子承父业”做了官，只有老二苏份与众不同，他迁居眉山县（现在的四川眉山市东坡区）娶妻生子，这是眉州有苏氏的开端。而苏份的第九代子孙里出了个苏洵，苏轼、苏辙是其第十代孙。至今在四川眉山三苏祠启贤堂内，还供奉着眉山苏氏始祖——苏味道的画像。
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