每个人的成功之路，都不可复制。像魏蜀吴三国的开创者，就分别代表了一类人。刘备的标签是"逆袭"。从一个一无所有的穷小子，到巴蜀地区的主人，刘备上演了人生奇迹。
孙权的标签是"躺赢"。自他接过重担的时候，江东基业的雏形便已经稳固了，在这段长达五十多年的时间内，孙权最大的任务是守好父兄的基业。
但曹操就有些复杂，他是个很矛盾的人。从他的经历来看，他也经常做一些矛盾的事情。若用一句话来概括：曹操是个懂得努力的富家子弟。就像有些人一出生，便能享受很高的地位。可是曹操不满足，他凭借着自己的努力，硬生生地打破了这个界限。
但平心而论，曹操能有此成就，离不开他早年时期的积累。
关于曹操的早年，陈寿在《三国志·武帝纪》中用一句话就概括了："太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也。"
少年时期的曹操，虽然很机灵，但身上依旧有着世家公子哥的作风。正当同龄少年都开始走上正途之时，曹操依旧我行我素，所以不少人都觉得他觉得他没啥出息，俨然像是一个"二世祖"。
但世人忽略的，却是曹操性格中的从容与机变。如果了解到曹操的幼年生活，或许他的评价，会提高一到两个台阶。说到这，便不得不提到曹操的家世了。
- 谯县曹氏是名门望族
曹操的祖父曹腾，是东汉中期有名的大宦官，曾经历任四代帝王，在当时的社会中影响力不俗。另外，曹操爷爷辈、叔伯辈的人物，如曹褒、曹瑜、曹鼎等人，也都做过尚书令、吴郡太守这样的高官。
再加上曹腾在宫中的影响力，足以说明东汉时期的谯县曹氏，不仅在地方上是个望族，而且也在政治上也是很有想法的。
从安徽亳州地区出土的大型曹氏墓葬群能看出，曹氏一族的家族观念，是比较紧密的，这也符合东汉末年的豪族存在的特点。所以谯县曹氏，也应该拥有两个特点：
一方面，他们拥有数量可观的田产，在地方上的经济实力很是不同凡响；
而另一方面，曹氏的家学也比较渊源，懂得通过合理的方式训练家族中的后辈子孙。
- 曹氏宗族中的尚武风气
与此同时，为了保护家族中的田亩与子弟安危，豪族还有着自己的私人武装。而且对待家族中的子弟，也会经常锻炼。所以汉末崔实在《四民月令》中写道："顺阳习射，以备不虞。"
在一些特殊的日子，宗族子弟还能"缮五兵，习战射，以备寒冻穷厄之寇"。豪族子弟会经常锻炼近战能力与射艺，以此锻炼出一个强健的体魄，这样才能更好地抵御严寒。
结合上文可以看出，幼年时期的曹操，就是在宗族之中的田庄中长大的。从曹操日后行事来看，他最信任的集团，始终都是谯沛出来的宗室将领。所以曹操幼年接受的家族式教育，使得他在长大之后，依旧对宗室族人保持着天然的亲密感。
不得不说，这段岁月给予了曹操太多的帮助。我们都知道，曹操能文，也善武，其实这都离不开他从小在田庄接受过的精英教育。在十岁那年，曹操便已经在宗族中小小扬名了一番。
《三国志集解》注引刘昭《幼童传》记载："太祖幼而智勇，年十岁，常浴于谯水，有蛟逼之，自水奋击，蛟乃潜退。毕浴而还，弗之言也。后有人见大蛟，奔退，太祖笑之曰：'吾为蛇所击而未惧，斯畏蛇而恐耶？'众问乃知，咸惊异焉。"
曹操十岁的时候，能下水搏击大蛇。除了他自身胆子很大以外，还与宗族中的训练有关。一般人家的孩童，都不会轻易下水洗澡。而曹操不仅一个人在水中畅游，在面临危难时还沉着冷静，足以说明他的胆识与从容。
不仅如此，曹操也非常善射，也有记载说他一天之内射中了六十三鸡，这更加说明曹操在经过系统训练后，表现出了高超的武艺。在黄巾军大乱的时候，曹操为骑都尉，亲自领军出征，而且帮助皇甫嵩镇压了叛军头目。在这之后，曹操也声名大噪。
- 曹氏宗族中的启蒙教学
前面还说到，谯县曹氏是个典型的汉末豪族。一般情况下，他们虽然不缺经济实力，但在政治上的地位，是远不及世家大族的。所以说，为了响应汉代官府的号召，东汉时期的豪族都以诗书传家，致力于培养子弟们的文化底蕴。
孩童们接受的启蒙教育，都是学说中最基础的东西，而且主要以儒家思想为主，这就相当于我们现在上的小学，儒家经学是主流科目。
等到学有所成后，表现出色的孩童还能进一步深造，前往全国最高学府——太学中进修，这就相当于我们说的大学，必修科目依旧是儒家经学内容。待到学有所成，毕业了，太学生便能通过察举制进入仕途，从而实现自己的当官愿望。
不过从曹操的思想观念来看，他幼年时所学甚多，既有传统的儒家典籍，也有法家、名家、兵家等旁门学科。不管怎么说，在宗室教育中接受到的启蒙教学，也为曹操日后的文才，打下了一个坚实的基础。
十五岁的时候，曹操来到了洛阳。当时他的父亲，还是洛阳城中的高官，曾担任过司隶校尉、太尉等职，在朝中享有挺高的地位。而曹操之所以来到洛阳，便是父亲为他安排好的求学之路。
求学，去哪些求呢？曹操要去的地方，就是太学。自汉武帝时期，太学最先创立，经过两汉时期历代帝王发展，已经逐渐形成了很庞大的规模。到汉桓帝、汉灵帝在位的时候，太学当中就有三万多学员。
东汉历代帝王对经学的推崇，使得王公大臣都有样学样，从而形成了一个自上而下的规模。东汉有个大臣，叫左雄，他曾经向朝廷上书："征海内名儒为博士，使公卿子弟为诸生"。皇帝都带头号召了，大臣自然也积极响应，于是从朝廷的大将军开始，到六百石的小官吏，凡是在洛阳城中任职的，"皆遣子受业"。
明显，曹操也是通过这样的途径进入太学中的。而且，史料中也有一些相关的佐证。《世说新语》注引《续汉书 》说："初，魏武帝为诸生，未知名也，玄甚异之。"
意思说，当初曹操是太学生的时候，还不算出名，只有当时的太尉桥玄表示讶异。先不说桥玄的态度，从这则记载中同样能看出，曹操在太学游学的时期，并没有将心思花费在学习上。
此时的曹操，从乡下来到繁华的洛阳，由于少年心性，他很快便成了文章开头说的那样，是个游侠放荡的"二世祖"。而且因为自己的家世良好，曹操还在学校认识了一批同样出身的公子哥，比如袁绍、张邈、蔡瑁、袁瓒等。尤其是袁绍，与曹操的三观大致相同，二人经常招摇过市，一副大爷的模样。
有一次，袁绍与曹操还做了一件特别荒唐的事。这两位大爷听说哪地方有人娶亲，便趁着半夜偷偷溜进了后院，想要趁着夜色将新娘子抢走。
两人正要动手的时候，恰好被人发现，曹操身板灵活，急忙逃脱；但袁绍却因为一时情急，卡在了灌木丛中。曹操见状，便急中生智，大喊道："贼人在这里！"袁绍吓得一个激灵，一下子跳了出来，急忙与小老弟曹操逃之夭夭。
曹操这般纨绔，不外乎两个原因。一是洛阳城内的繁华，二是太学中的宽松氛围，都让曹操这个"混不吝"，暴露出了他胆大包天的性格。
而对于这样纨绔的曹操，他的一位堂叔便很不看好，还经常向曹嵩告状。曹操不厌其烦，索性想了一个歪主意，让这位堂叔失去了曹嵩对他的信任，于是"自后叔父有所告，嵩终不复信，太祖於是益得肆意矣"。
正当曹操继续着自己的纨绔生活时，朝中却发生了一件大事。大将军窦武、太傅陈蕃谋诛宦官失败，反遭身死，一时引起朝堂动荡。不少读书人纷纷遭到宦官集团的报复，不得已辞官归隐。
这场动乱，给青年曹操带来了极为深刻的警醒。他不再飞鹰走狗，甚至怀着满腔报复，向汉灵帝上书，请求为陈蕃翻案。
正因如此，太尉桥玄、何顒等人才会改变自己的看法，认为将来能拯救汉室的人，必定非曹操莫属。在前辈的支持下，曹操在年满二十岁之后，便怀着满腔热血，一头扎进了仕途。不曾想到，迎接他的，却是一个腐朽而又落伍的汉室，这让曹操受到了人生中第一次打击。
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