1890年代的日本，效仿德国建立了3级军官教育体系：
一是相当于中学教育的陆军幼年学校，毕业后作为预备生，直接升入陆军士官学校；
二是陆军士官学校，专门为培养军官而设的，毕业后学员经过基层联队的锻炼，授予陆军少尉军衔；
三是陆军大学，专门生产陆军高级将领和参谋的。
明治天皇为富国强兵，十分重视军官的培养，对陆士、陆大前几名学生亲赐御品以示奖励，在对士官毕业生的奖励中，对前5名的授予银怀表，对陆大奖掖最初是望远镜，1891年后改为军刀。
军刀是一个军官的必备物品，望远镜也是战场上不可或缺的，但怀表在战场上有必要吗？明治天皇为啥要赠怀表给优秀生呢？
综合史料来看，原因大概有3：
首先是身份象征。怀表从其诞生初始，就是一种身份和地位的尊贵象征。
为啥这样说？我们不妨从表的诞生开始讲。
人类计时，最初是日晷，由太阳照到晷针上，其阴影在圆盘标志上留下影子，人们借此标记时间。
日晷仪
这个方式可谓准确无误，永远不需要校正时间。但它不能移动，而且依靠太阳而工作，阴天和夜晚也不能用。
人们为了克服上述缺陷，就发明了水钟，用水的滴漏原理制作成天文钟。天文钟冬天结冰时不能用，所以人们又发明了摆钟。
最初的摆钟设在人们生产生活聚集的公共场合，是大家作息一致遵循的公共时间。随着工业革命的发展，人们取得了改进了齿轮装置和擒纵器技术，可以把表缩小至一个金属壳内，遂造出了可以携在身上的怀表。
怀表作为一种高精尖技术的产物，一开始就是人间珍品，对于习惯抬头看公共时钟的人来说，大家遵循的都是公共时间，而一旦有了怀表，持有者就有了独享的私人时间。
不管你有无怀表，对每个人来说，时间是不变的，但对一个拥有怀表的人来说，知道时间是几时几分，就可以随意规划掌握自己的时间，这看似不起眼的改变，实则影响深远，它拉开了权贵和普通人的生活。有了怀表，似乎时间可以"独立享有"，人可以变得"独立特行"。
能掌握时间的人就意味着有统领计划的能力和权力。所以，从怀表诞生的那一刻起，就是一种尊贵身份的标志。
比如拿破仑1798年4月出征埃及时，就专门携带了一块怀表。后来在战场上由于急于看时间，他用利剑削掉了怀表的上壳，方便看时，于是怀表由此变革，镶入皮革中系于手腕，这就是后来的腕表。
由以上钟表诞生和发展的粗略过程，我们可以看到表与时间对人类活动的影响，它从来都不是一个单纯的计时器，而是建立在人类高精尖科技和现代工业文明基础之上的人类新发明。
二战我军缴获的日军腕表、怀表
它让人拥有了话语权、时间观、统领能力，而这对战场上作战指挥的军官来说，是必备的素质，所以军官佩戴怀表，是一种无形的身份价值体现——掌权指挥者。
其次，战场上一个军官佩戴怀表，也是实战需要。
战场进攻协同作战时，需要在某一时间同时进攻，此时具有统一时间的怀表就是信号器，随着滴答滴答的声响，到了某一约定时刻，不同阵地的官兵万炮齐发。这就是怀表的实战作用。
最后，天皇所赐怀表，价值不菲，是瑰宝中的瑰宝。
怀表，因其稀有，自从它诞生之日起，就是有钱人的奢侈品，上层人物的把玩品。
在日前正在举行的"觉醒——文艺复兴至二十世纪的宫廷珍宝"全球巡展深圳首展中，据说有一枚专为中国宫廷贵族设计的怀表，它由19世纪法国工匠设计，用金、银、钻石、珍珠和珐琅精雕细刻制成，称为"珐琅怀表"，其至今保存完好，华丽尊贵，人间臻品，堪为无价之宝。
"觉醒"巡展中的珐琅怀表
明治天皇作为一国之神，所赐士官学生物品，虽然不如上述"珐琅怀表"华丽，但用料也十分考究，不仅要考虑军官佩戴的实用性，也要有一定的经济价值和收藏价值，所以赠给士官前5名学生的怀表，都是银质品。
其实，明治赠怀表，意义大于实效。因为此表是天皇所赠，天皇是日本万世一系的神，他所赠之物，即便是一坨屎，也是御品，是无价之宝。
明治赠表，始于1878，据说，其初衷，是为了效仿天照大神赐琼琼杵尊镜、玉、剑"三件神器"，把天皇对他的信任和宠幸一并传递给受赠人，那些得了天皇御品的优秀生，无论是军刀、望远镜还是怀表，都会感到无限荣耀。
抛却政治和战争，单说怀表，没有人会否认它所代表的品质。
一物一时代，一表一历史，作为男人品质特征的怀表，虽然走进了历史，成为了一个时代的标志和记忆，但怀表代表的品位、卓越、高贵的儒雅气质，和成熟、优雅、稳健的"男人味儿"，却成为那个时代永恒的经典。
电影镜头中，一袭蓝色长马褂的气质男，用金链子缓缓拉出藏在小口袋里的金壳怀表，成为男主角身份象征的潜台词。
怀表、鼻烟盒、文明棍和礼帽，离我们已经远去，19世纪优雅绅士的面庞已经模糊，但被装点为稀世珍宝的人间珍品却在极少数收藏家的保护下，流传了下来。日前正在举行的"觉醒：文艺复兴至二十世纪的宫廷珍宝"巡回展中，一些极为精致昂贵的怀表，让人叹为观止。
19世纪法国金匠、钟表匠联手打造的神兽挂表、18世纪英国人为清朝皇室订制的巴洛克风格挂表，还有瑞士"最伟大的钟表匠"发明的触觉挂表，以及浑身镶满钻石珍珠珐琅的珐琅怀表……在流散数百年后，如今在深圳聚齐。
当然，巡展所囊括的珍品，远不止怀表。鼻烟盒、皇冠、冠冕、胸针、首饰、香精瓶、印章……来自20多个国家、跨越4个世纪的艺术品，将带你一步步走进那个时代幽密的历史，在里"表"之间洞见未曾见识的宫廷生活、贵胄气质。观瞻数百年前的珍品，也是一场体味人文历史的"觉醒"之旅。
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参考文献：
《解码军表:谜一样的精彩》（《钟表》 2014-02-18）
代必全《近代日本陆军军刀研究》（哈尔滨师范大学 2019-06-01）
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