原文 （译文对照）
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！
译文
水上、陆地上各种草本木本的花，值得喜爱的非常多。晋代的陶渊明唯独喜爱菊花。从李氏唐朝以来，世人大多喜爱牡丹。我唯独喜爱莲花从积存的淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳。（它的茎）中间贯通外形挺直，不生蔓，也不长枝。香气传播更加清香，笔直洁净地竖立在水中。（人们）可以远远地观赏（莲），而不可轻易地玩弄它啊。
我认为菊花，是花中的隐士；牡丹，是花中的富贵者；莲花，是花中的君子。唉！对于菊花的喜爱，在陶渊明以后很少听到了。对于莲花的喜爱，和我一样的还有谁？（对于）牡丹的喜爱，人数当然就很多了!
作者介绍
周敦颐(1017年-1073年)，又名周元皓，原名周敦实，字茂叔，谥 号元公，北宋道州营道楼田堡(今湖南省道县)人，世称濂溪先生。
周敦颐是北宋五子之一，是宋朝儒家理学思想的开山鼻祖，文学家·、哲学家，著有《周元公集》《爱莲说》《太极图说》《通书》(后人整编进《周元公集》)。所提出的无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、无欲、顺化等理学基本概念，为后世的理学家反复讨论和发挥，构成理学范畴体系中的重要内容。
周敦颐生平
童年记忆
天禧元年(1017年)，周敦颐出生。周敦颐家有四个兄弟姐妹，同父异母的哥哥周砺大他十岁，姐姐周季淳长他五岁，还有一个小他四岁的弟弟周敦贲，兄弟姐妹间的感情极好。
天圣二年(1024年)，周敦颐8岁，其父病逝三年后，与同母异父之兄卢敦文随母投靠衡州(今衡阳)舅父、龙图阁学士郑向，因他聪慧仁孝，深得郑向喜爱，又酷爱白莲，郑向就在自家宅前西湖凤凰山下(今衡阳市二中)构亭植莲，周敦颐负笈其间参经悟道。现为濂溪周氏宗祠(今南华大学附一医院处)。
天圣六年(1028年)，还不到十八岁的姐姐周季淳因病早逝了。两个月后，周敦颐八岁的弟弟周墩贲又因病夭折。
月岩悟道
天圣七年(1029年)，十四岁的周敦颐请示父母，在仆人周兴的陪伴下，带着简单的生活行李和大量书籍，揣着许多想不明白的问题，奔向月岩，专心读书求道。
千里投亲
天圣八年(1030年)，周敦颐十五岁这年，父亲因病去世。经过两个多月的旅途奔波，周敦颐跟着母亲终于来到了舅舅郑向家，投奔舅舅郑向。
景佑三年(1036年 )，郑向依据官衔，按照惯例，可得到朝廷的恩荫，准许一名子弟出来做一名小官。爱侄如子的舅舅将这个机会给了他，周敦颐就此当上朝廷将作监的主簿，同年，周敦颐娶朝廷兵部职方郎中陆参之女陆氏为妻。
景佑四年(1037年)，郑向调任两浙转运使，周敦颐离开衡阳随舅迁润州丹徒县(今镇江市丹徒区)。不到一年的时间里，舅舅、母亲相继去世，周敦颐按照母亲的遗嘱，把她安葬在润州，与舅舅郑向为伴。之后，周敦颐便在润州鹤林寺守丧，期间见过范仲淹。
初入仕途
康定元年(1040年)，周敦颐二十四岁，三年守丧期满，出任洪州分宁县主簿。
庆历四年(1044年)，吏部来分宁考核，周敦颐得到广泛好评，二十八岁的周敦颐开始了他仕途的第一次升迁--提任南安军司理参军。
兴教办学
庆历四年(1046年)，周敦颐在担任荆湖南路郴州郡郴州县县令年期间，最突出的政绩是兴教办学。一来郴县，周敦颐就在公务之余，利用旧有的县学兴教讲学。 二程的父亲大理寺臣程珦在南安(今江西省大余县南安镇)认识了周敦颐，见他“气貌非常人“，与之交谈，更知其“为学知道“，同他结为朋友，随即将两个儿子程颢、程颐送至南安拜其为师受业。
庆历四年(1046年)冬，升移到郴州的桂阳任县令(今湖南省郴州市汝城县)。
皇佑四年(1050年)，被改任为郴州桂阳令，继续兴教办学。
至和元年(1054年)，改授大理寺丞，知洪州南昌县(今江西南昌)。到任时，当本地人得知他就是当年在宁做官时能辨明疑案的周敦颐，就高兴地说：“他是可能明辨是非安宁刑狱的人，我们这些人找到诉说的人了。“(选自《宋史·道学一》本传)
嘉佑元年(1056年)，改太子中舍，签书署合州判官，共计五年。一年后生下长子周寿。不幸的是，儿子不到一岁，妻子陆氏便病故了 ，
嘉佑四年(1059年)，太常丞蒲宗孟从合州经过，与周敦颐交谈三日，既投缘又深感周敦颐的崇高正大，旷达潇洒。第二年，把自己的妹妹蒲氏嫁给了周敦颐。三年后生子周涛。
论道王安石
嘉佑五年(1060年)六月，周敦颐从合州(今重庆合川)解职回京，偶遇上京述职的王安石。他们相互间仰慕已久，在京城，风清月明的一个夜晚，周敦颐应邀造访了王安石。王安石对年长自己四岁的周敦颐充满崇敬，相见恨晚。以至于周敦颐离开了，王安石还久久地回味着、感慨着，忘记了睡觉和吃饭。他们这次的聚会和交谈，双方都从对方那里得到了新的思想启悟。
庐山结缘
嘉佑六年(1061年)，迁国子监博士，通判虔州。周敦颐的好友潘兴嗣，知道他要经过江州，就提前赶到江州等候，在驿馆与周敦颐见了面，邀他一起游庐山。
千古绝唱
嘉佑八年(1063年)的5月，周敦颐应邀与一群文朋诗友游玩聚会。兴之所致，大家便相约写诗作文。周敦颐一气呵成挥笔而就一篇119字的散文，就是名传后世的《爱莲说》。
执政为民
治平元年(1064年)，移任永州通判。
熙宁元年(1068年)，转虞部郎中，擢提点广南西路刑狱，次年移知南康军。
熙宁三年(1071年)，转为虞部郎中，提升广南东路提点刑狱。次年，领提点刑狱事。 周敦颐在广东提点刑狱的职位上干了不到一年。就在这不到一年的时间里，勤政的他四处巡按，足迹几乎遍及广东的山山水水。
归隐庐山
熙宁五年(1072年)，周敦颐不幸感染了瘴疠，辞官归隐定居在庐山莲花峰下，他将母亲的坟墓也从润州迁来葬在离他居所很近的地方。他将门前的小溪正式命名为家乡的“濂溪“。定居于江西庐山濂溪书堂。
熙宁六年(1073年)六月中，周敦颐病死于庐山濂溪书堂，终年57岁。
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