今天，约有 4.2 亿人生活在南美洲的十二个州和一个附属领土。从广义上讲，南美大陆几乎所有的居民都被认为是西班牙裔：欧洲移民、土著印第安人和被迫进口的非洲黑人的讲罗马语的后裔。
尽管拉丁美洲的文化和伦理景观看似单调，但每个南美国家都有自己独特的种族特征，因此人口不是按国籍分类，而是按种族血统分类。
欧洲（白色）
现代拉美高加索人是19世纪末20世纪上半叶伊比利亚半岛的征服者殖民者和移居南美洲的各类欧洲移民的后裔。
南美国家的西班牙裔白人占据了种族社会等级的最高级别，并在南美国家的政治和经济中发挥着主导作用。
阿根廷高乔牧羊人
据各种估计，南美洲约有 2 亿白人，他们占南美洲两个州的大部分人口：阿根廷（92%）和乌拉圭（88%）。在非洲大陆的其他地方，他们的比例明显低于土著印第安人和非洲黑人的后裔。
高加索人在阿根廷和乌拉圭的主导地位是由于 16 世纪西班牙殖民期间几乎完全灭绝了少数印第安人以及到 19 世纪末夺取了潘帕和巴塔哥尼亚的土地。
火地岛印第安人。
内格尔（黑色）
黑人后裔的西班牙裔无一例外都是奴隶的后裔，被欧洲人从西非强行驱逐到新世界的种植园进行强迫劳动。在整个跨大西洋奴隶贸易期间，大约有 400 万奴隶被转移到巴西领土，大约 150 万奴隶被转移到西班牙美洲。
今天，南美洲约有 1 亿人认为自己是非洲裔西班牙裔。他们主要居住在大西洋沿岸的州，由于地理位置的原因，这些州接收了最多的黑人奴隶。
非洲黑人的后裔占法属圭亚那人口的大部分 (70%)，在巴西 (44%)、苏里南 (37%)、委内瑞拉 (26%) 和哥伦比亚 (21%) 中占比较高。
印第安人（土著）
从 35 到 4000 万印度人生活在南美洲，他们没有形成单一的语言和文化社区，但人类学特征相似，与北美和中美洲的印第安人一起属于美洲人种。
今天，纯种的土著印第安人在任何南美国家都不占多数。厄瓜多尔 25%、秘鲁 22% 和玻利维亚 20% 的人口主要属于克丘亚印第安人，他们是印加国家文化传统的继承人。
克丘亚语
在巴西，只有 13% 的人口有印度血统，但只有不到 1% 的巴西人认为自己是印度人，即大约 70 万人。巴西的一些亚马逊印第安部落不接触，不与外界和现代文明保持联系。
亚马逊的非接触民族。
在欧洲人到来之前，南美洲的印第安人生活在整个大陆，处于不同的社会发展阶段：从安第斯山脉的印加人的早期阶级国家到巴塔哥尼亚和火地岛的狩猎采集者。
在欧洲因海外疾病、军事冲突和从有人居住的土地被驱逐出境的过程中，南美洲土著人口数倍减少，整个民族灭绝，大多数语系消失。
梅蒂斯（混合）
在西班牙人和葡萄牙人殖民新世界的头几十年里，只有男性移民到南美洲，这增加了拉丁美洲混合人口的数量。
在巴拉圭（75%）、委内瑞拉（67%）、厄瓜多尔（65%）、秘鲁（60%）、智利（60%）和哥伦比亚（48%），印度人和白人混血的后代占大多数。
少数民族
在对南美国家人口的统计研究中，也区分了并非南美大陆特征，但在近几十年成为引人注目的族群：巴西的阿拉伯人和日本人，秘鲁的中国人和圭亚那的印度人(47%)。
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