郡县制，是我国古代分封制度之后出现的以郡统县的两级地方管理行政制度。县制起源于春秋时期的楚国，公元前676年楚武王将权国灭亡后置为权县，这是县制的开始。郡制的出现稍晚于县制，公元前651年晋公子夷吾对秦国使者谈到“君实有郡县”，这是我国历史上最早关于郡制的记载。到了战国时代，这种中央直接管理地方的制度为各诸侯国采用，使分散的权力层层归集到中央，防止因分封而导致分裂。
秦国自商鞅变法开始，大力推行郡县制度。及至秦始皇侵吞六国，一统天下，面对广阔无垠的疆域，采纳李斯建议，废除分封制，天下间所有的城邑土地皆置为郡县。使地方处在中央的管辖之下，有利于中央集权的加强和国家统一。秦始皇把全国分成三十六郡，以后又陆续增设至四十六郡。它们是：
秦统一天下后，秦始皇除在政治上建立了一系列有利中央集权的制度，如“皇帝”制度、“三公九卿”制、郡县制等，还进行了统一货币、度量衡、“车同轨”“书同文”“行同伦”的措施。秦始皇规定，在全国范围统一使用秦国的“圆形方孔钱”，并把秦小篆作为全国规范文字，之后又在民间流行笔画更为简便的隶书，这些措施的施行，使全国成为一个整体，促进了各地区经济文化的交流与融合。
统一文字。秦始皇统一中国前，诸侯国的文字不统一，几乎一国使用一种文字。秦始皇统一中国后，下令李斯等人对文字进行整理，废除六国文字，使用秦国文字，全国文字统一，称为“书同文”。从秦朝开始，中国统一了文字，这项统一，一直沿用至今。
统一货币。秦统一中国前，诸侯国的货币不统一，每个国家都有自己的货币。秦始皇统六国后，统一使用一种货币。半两钱是秦国的货币，六国统一后改为方孔圆钱，推行全国。从此，方孔圆钱这种货币一直沿用了两千余年。
统一度量衡。秦始皇统一六国前，各诸侯国的长度单位、重量单位、体积单位都不统一。商鞅变法以后，秦国统一了斗、桶、权、衡、丈、尺等度量衡。从秦朝开始，历朝度量衡都全国统一，一直沿袭至今。
统一车辙。秦始皇统一六国之前，诸侯国的车辆宽度不一，车道也有宽有窄，各国的车辆往来很不方便。秦始皇统一六国后，使全国车轮的距离相同，称为“车同轨”。因为全国的车轮距离相等，车辙也就得到了统一。
“行同伦”就是端正风俗，建立起统一的伦理道德和行为规范。
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