秦末汉初，中原大乱，赵佗据守岭南，交趾、九真等地属南越国，一度脱离了中原王朝的控制。及汉武帝征服南越，在此地区广设郡县，并置交趾刺史部进行监管，开始了对交趾、九真、日南三郡的实质性经营。交趾等三郡地区在经济、文化上也获得了较快发展。
一、西汉对交趾、九真和日南三郡的统治
（1）开发交通，沟通南北
开发交通和便利运输，在秦汉时代是关系着国家命运而必须认真进行的工作。对交趾地区来说，更是加强其有效统治的重要措施和前提条件。在该时期，岭南地区为荒蛮之地，林莽茂密，沼泽遍地，毒蛇猛兽，所在多有，自然条件仍很恶劣。如《汉书.严助传》载：
“武帝“遣两将军将兵引入闽越。淮南王（刘）安上书谏曰：臣闻越（闽越）非有城郭邑里也，处溪谷之间，篁竹之中，……夹以深林竹丛，水道上下击石，林中多蝮蛇猛兽，夏月暑时，呕泄霍乱之病相随属也。曾未施兵接刃，死伤者必众矣。”
《后汉书.马援传》载：
“东汉建武十六年（４０年）交趾女子征侧、征贰反，汉遣伏波将军马援南击交趾，马援曾对属下说：“当吾在浪泊、西里间，虏未灭之时，下潦上雾，毒气重蒸，仰视飞鸢贴贴坠水中，卧念少游平生时语，何可得也！”
赵佗受封图
《后汉书.南蛮西南夷列传》载：“顺帝永和二年（137年），日南、象林徼外蛮夷区怜等数千人攻象林县”大将军从事中郎李固反对发荆、扬等郡兵南下御敌，原因是南州水土温暑，加有瘴气，致死亡者十必四五。
由此可见，直到东汉时期，岭南乃至交趾地区的自然环境仍是相当恶劣的。但尽管如此，为加强对岭南及交趾三郡的统治，秦汉统治者仍然以坚初不拔的毅力，充分利用该地区河网密布的有利条件，重视该地区的交通开发，密切内地与该地区的联系。
《汉书.地理志》载：
“九真郡，武帝元鼎六年开，有小水五十二，并行八千五百六十里”，南郡有小水十六，并行三千一百八十里”
这些大小水系都有久远的历史渊源，便于整个交趾地区的交通、交流。汉武帝即位后，国力大增，为加强对岭南以及交趾三郡的有效统治，更加重视交通的开发和完善，自中原经岭南到达交趾三郡的交通也更加通畅。
赵佗雕塑
汉武帝时，为征服南越统一岭南和加强对该地区的统治，利用其军事力量，开辟了著名的“海上丝绸之路”，为从海上沟通交趾三郡以及南海诸国的联系做出了卓越的贡献。
《汉书.地理志》载：
“自日南障塞、徐闻、合浦船行可五月，有都元国；又船行可四月，有邑卢没国；又船行可二十余日,有谌离国；步行可十余日，有夫甘都卢国。自夫甘都卢国船行可二月余，有黄支国，民俗略与珠厓相类。……自黄支船行可八月，到皮宗；船行可二月，到日南、象林界云。黄支之南，有已程不国，汉之译使自此还矣。”
南越国文帝金印
徐闻属合浦郡，位于雷州半岛南部，琼州海峡中偏西的海边。这是史籍中有关中国与南亚、东南亚之间存在远洋贸易航线的最早记录，也是汉武帝时期所开通的“海上丝绸之路”的最早记载。由上可见，西汉时期，从徐闻、合浦二地出发，经海上可达今越南中部，远行可达东南亚、南亚诸国。而日南郡北与九真、交趾郡毗连，也自然都在航海线上。再考虑当时航海技术、设备等限制，海上船只只能沿海岸线在近海航行，则交趾三郡沿线的通航船只和载运量，当占有重要地位。
（2）内陆主要通道
红河发源于我国云贵高原，东南流经今越南北部，即汉代的交趾郡，最终注入北部湾，此亦汉代与交趾、九真、日南三郡尤其是交趾郡沟通联系的主要通道。《水经注.叶榆河》引《交州外域记》载：
“交阯昔未有郡县之时，土地有雒田。其田从潮水上下，民垦食其田，因名为雒民。设雒王、雒侯，主诸郡县。县多为雒将，雒将铜印青绶。”
文帝僭越称帝金印
秦灭蜀后，蜀王子率众南下，经今云南南入红河，顺利进入交趾地区，此即史载“蜀王子将兵三万，来讨雒王、雒侯，服诸雒将，蜀王子因称为安阳王。”由此可见早在秦时，四川、云南和今越南北部已经有了经红河航道南北往来的水陆通道。
《汉书.地理志》载：“（西随）麋水西受徼外,东至麓泠入尚龙溪，过郡二，行千一百六里。”由此可见，汉代从益州至交趾的水路交通也很便利。内陆的西随水与交趾麓泠县接，许多支流入交趾郡尚龙溪，由红河口入北部湾，这就打通了内地与北部湾沿海的交通，为西汉更好地经营提供了便捷的途径。《水经注.叶榆河》载，建武十九年（４３年），伏波将军马援上言：
“麓泠贲古，击益州,臣所将骆越万余人，便习战斗者二千兵以上，弦毒矢利，以数发，矢注如雨，所中辄死。愚以行兵此道最便。盖承藉水利，用为神捷也。从麓泠水道出进桑王国至益州贲古县，转输通利，盖兵车资运所由矣。自西随至交阯，崇山接险，水路三千里。”
西汉前期地图
可见，红河航道的拓展为转运军需物资等提供了极大便利。
除红河航道外，西汉时期尚有通过今广西与交趾等地联系的桂越水陆交通要道。当时距离桂阳最近的南流水道应该是经桂阳而南下流经广西的涯水，汉武帝元鼎五年秋的这次平叛应该是过桂阳，南下经诓水过广西而到南越的。总之，由于自然、社会等因素，西汉时期的交趾、九真、日南等边郡，乃至与南海诸国间的交通往来，主要还是以水路为主，而“海上丝绸之路”与红河航道、桂越通道等，都起着沟通南北的重要作用。尤其是长途跋涉的军事征伐，更是要依赖以水路为主的通道实现。
二、西汉对交趾、九真和日南三郡的管理
为了加强对岭南地区的有效管理，秦始皇在统一百越后，即在岭南地区设置南海、桂林、象郡，不断加强集权。秦末汉初，南越国赵佗统治时期，虽在其辖境新设了若干侯国，但仍维持着秦代郡县制的规模，并在攻灭象郡以南蜀王子所建立的安阳国后，设置了交趾、九真二郡。秦时的象郡与交趾毗邻，难详象郡之南界是否已涉及到交趾地区，但在安阳国被灭之后，交趾、九真郡都已隶属南越国管辖，南越国的统治范围己达到了今越南的中北部地区。西汉前期，南越国臣服于汉，但吕后时赵佗称帝、以及武帝时的吕嘉乱等，致使南越国此时未能纳入到汉朝体系，且直接威胁到汉朝，故武帝建元六，开始着手准备征伐南越事宜。至元鼎六年，终于灭掉南越国，使西汉的统治范围达到了交趾及以南地区。
南越国地图
汉武帝统一岭南后，为加强集权，先在此地设七郡，即郁林、合浦、南海、苍梧、交趾、九真、日南，次年又占领了今海南岛，置珠厓、儋耳二郡。《汉书.贾捐之传》云：“初，武帝征南越，元封元年立儋耳、珠厓郡”，盖柄之为岭南“九郡”。而其中的交趾、九真、日南三郡，大致在今越南的中、北部地区。及元封五年，汉武帝分全国为十三刺史部，岭南地区属交趾刺史部监管，至此，完整的郡县制体系在该地区建立起来，并逐步地得以完善。
关于交趾、九真和日南三郡的行政建置，史书中有明确记载。分述如下：交趾郡：地处今越南北部，南接九真，北邻胖舸、郁林、象郡。《汉书.地理志》载：“交趾郡，武帝元鼎六年开，属交州。……县十：羸娄、安定、苟屚、麊泠、曲昜、北带、稽徐、西于、龙编、朱鸢。”；九真郡：地处今越南中部，北邻交趾，南接日南郡。《汉书.地理志》云：“九真郡，武帝元鼎六年开。……县七：胥浦、居风、都庞、余发、咸驩、无切、无编。”；日南郡：在今越南中部，北接九真郡。《汉书.地理志》云：“日南郡，故秦象郡，武帝元鼎六年开，更名。……县五：朱吾、比景、卢容、西捲、象林。”
南越国地图
对于交趾、九真、日南三郡，汉武帝采用与内地郡县的同样体制，郡置太守、都尉等，县置县令或县长等，形成从上至下及郡、县等统治体制。太守作为地方行政长官，掌治其民，享有对地方的直接管辖权。都尉则是郡的军事长官，为郡太守属官。《汉书.百官公卿表》：
“郡守，秦官，掌治其郡，秩二千石。有丞，边郡又有长史，掌兵马，秩皆六百石。景帝中二年更名太守。”
南海郡地图
总之，西汉时期，朝廷虽然对交趾刺史和交趾等三郡的置吏疏略，西汉后期又实行了收缩政策，使儋耳、珠厓郡最终被弃，但为加强集权，巩固三郡的统治，也不断地加强对该地的经营管理，使该地区出现了较为稳定的政治局面，而一直控制在汉朝的管辖范围。
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