吕雉身为刘邦贫贱时的妻子，她无怨无悔地为刘邦生儿育女、孝敬父母、勤俭持家，但这一切并未能换来刘邦的真心。刘邦在得势之后，就开始嫌弃年老色衰的吕雉，转而宠幸其他美人。
在刘邦还是汉王时，得到了一个美人，戚姬，后来被封为戚夫人。刘邦十分宠爱戚夫人，戚夫人生下的孩子刘如意也甚得刘邦喜爱。刘邦称帝后，将年幼的刘如意改封为了赵王，不仅如此，刘邦还经常想要废掉太子刘盈，改立刘如意，原因是他觉得刘如意像自己，而刘盈为人软弱，丝毫不像自己。
刘盈身陷被废的危机中，身为母亲的吕雉岂能坐视不管。吕雉鼓动大臣们上书劝谏刘邦，但刘邦不为所动，吕雉又听从张良的计策，让刘盈去请“商山四皓”出山。刘邦见自己没请动的四位高人，如今却甘愿辅佐刘盈，所以他认为刘盈羽翼已丰，这才放弃了废太子的念头。
公元前195年四月，刘邦驾崩，太子刘盈继位。没有了刘邦的保护，吕雉再也压抑不住内心的憎恨，很快将戚夫人囚禁在永巷，并派使者召赵王刘如意回长安，准备杀之而后快。不过刘盈心地善良，知道母亲意图的他，亲自到霸上迎接刘如意。两人一起进宫后，刘盈又一直陪在刘如意身边，和他同吃同睡，吕雉因此找不到对刘如意下手的机会。
公元前194年十二月的一天，刘盈要早起外出打猎，他本想叫上弟弟刘如意，但刘如意年纪小，贪睡不肯起床，刘盈心想：反正只是出去打个猎，自己早去早回，离开这么一会儿应该不会有事吧。所以他也就放任刘如意睡觉，自己先出宫去了。
殊不知吕雉一直都在监视着刘如意，刘盈一走，吕后立马就得到了消息。好不容易等到了这个机会，吕雉迅速派人带上毒酒，让刘如意喝下。等刘盈回到宫里的时候，发现刘如意早已毒发身亡。
年幼的刘如意去世，赵王之位空悬，吕后于是将刘邦的另一个儿子刘友改封为赵王。为了巩固自己的权力，吕雉开始重用娘家人，并且把吕家的女子嫁给刘氏宗亲，让刘吕两家永结两姓之好。
新晋赵王刘友也被迫娶了吕氏女为王后，但刘友并不喜欢这位被强塞过来的妻子，而是宠爱其他的姬妾。这让吕氏女十分愤怒，心怀嫉妒的她想要报复刘友这个不知好歹的男人，于是她离开赵国，来到京城求见吕雉。
当时吕雉已经违背刘邦生前立下的“非刘姓不能封王”的约定，封了吕家的子侄为王，刘氏宗亲为此很不高兴，却又无可奈何。所以吕氏女抓住这一点，向吕雉诬告刘友，说刘友在赵国说过：“吕氏怎么能封王，等太后去世了，我一定要除掉他们。”吕雉听到刘友对她不满、意图除掉吕家的消息，并没有派人去查实，而是直接打算除掉刘友。
公元前181年的正月，吕雉召见赵王刘友，刘友应召来到京城后，被安置在京城的赵王府。吕雉不但没有召见他，而且命人将赵王府围困起来，不给他食物，想把他活活饿死。
有人想偷偷给刘友送饭吃，可惜事不机密被吕雉的人发现了，吕雉下令将送饭的人逮捕论罪。其他人看到这个后果，都不敢帮助刘友。最后刘友高歌一曲，控诉吕氏的罪行，饿死在了王府中。吕雉剥夺了刘友的王位，仅用平民之礼将刘友埋葬。
赵王之位再次空出，吕雉想把富饶的梁国封给侄子吕产，但是当时的梁王是刘邦的另一个儿子刘恢，所以吕雉下诏将刘恢改封为赵王，从而改封吕产为梁王。被改封的刘恢很不高兴，自己梁王当得好好的，却为了给吕家人腾地盘而改当赵王。
但刘恢的不幸并未就此结束，吕雉又将刘恢视为了刘吕联姻的另一个对象，下令将吕产之女嫁给刘恢，成为赵王后。不仅如此，吕雉因为有了刘友这个前车之鉴，故而赵王后选了很多吕氏子弟当侍从官，作为陪嫁一同进赵王府。
刘恢地盘被夺，还被迫娶了夺地之人的女儿为妻，更重要的是，作为陪嫁的吕氏子弟们在王府里独断专行，自己这个赵王很多事情都不能做主，还要处处被人监视，郁闷不已的他只能宠幸其他姬妾来缓解心中忧郁。
其中有一个姬妾很讨刘恢欢心，她好像是刘恢黑暗生活中的一道光，所以刘恢对她宠爱有加。但是有姑奶奶吕雉撑腰的赵王后嚣张跋扈惯了，岂能忍受自己的丈夫和小妾缠绵悱恻，而对自己视若无睹，于是她直接下令将这个姬妾毒死。
美人香消玉殒，刘恢心中的光也被熄灭了，悲愤交加的他创作了诗歌四章，命令乐工演唱，唱着唱着，刘恢越发觉得自己活得太过憋屈，随后便自杀身亡了。吕雉听说后勃然大怒，认为刘恢竟为了一个女人背弃宗庙立法，下诏废黜了刘恢子嗣的王位继承权。
有人说吕雉是个蛇蝎心肠的女人，但其实吕雉也是个不幸的女人，她年轻貌美时嫁给刘邦，忍受着贫困，后来因刘邦入狱，被项羽抓为人质，忍受着屈辱，待刘邦一统天下，又时刻担忧着自己的儿子被废。她战战兢兢地过了半辈子，只有权力能带给她安全感，所以在巩固权力和报复心理的双重作用下，她将魔爪伸向了刘邦无辜的子嗣。
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